Валентина печально опустила голову:
– Понятно.
Помолчала. Собралась с духом:
– И что? Что делать будешь?
Тихон пожал плечами:
– Что могу – уже делаю… Запросы писал несколько раз. Во все официальные органы, инстанции, инспекции… Ничего. Словно растворились. Будто и не было их вовсе, будто приснилось мне все.
Сердце Валентины бешено заколотилось. Она вдруг поняла, что чувствует он, такой любимый и такой родной. Словно ощутила его боль и тоску. Подвинулась ближе, крепко сжала его ладонь:
– Тихон, ты только не печалься, не надо. Хочешь, я помогу тебе?
Он изумленно покачал головой:
– Ой, Валюша… Ты и вправду святая! Чистая душа…
Валентина светло улыбнулась:
– Нет. Не святая. Обычная. Просто люблю тебя. Если тебе плохо – и мне несладко! Понимаешь? Тебе станет легче – и у меня словно крылья вырастут.
Тихон кивнул:
– Это Бог мне тебя послал за мои страдания и беды. Ну что ж… Давай попытаемся вместе искать. Хотя, – он помолчал, – надежды мало.
Но ведь не зря говорят, что надежда умирает последней.
Он улыбнулся и обнял жену:
– Будь что будет…
В его душе теплился огонек веры.
А сердце упрямо подсказывало, что, если чудеса и случаются в нашей жизни, то и его не обойдет удача стороной.
Глава 4
Вера, сдав смену, отправилась домой.
Как всегда, выйдя на улицу из стен детского дома, она какое-то время никак не могла прийти в себя и отвлечься, все думала и думала о проблемах и трудностях своих детей.
Их было девятнадцать.
Девятнадцать мальчишек и девчонок, учеников первого класса. Девятнадцать фантазеров и выдумщиков.
Неугомонных и любопытных, упрямых и нежных, капризных и ласковых…
Девятнадцать умных и бесшабашных голов, умов и сердец, растущих без родителей.
Вера, уже шесть лет работавшая в детском доме, так привыкла их всех считать своими, что теперь, когда у нее кто-нибудь спрашивал: «Сколько у вас детей?», она, не задумываясь, отвечала: «Девятнадцать», чем вызывала у собеседников, особенно незнакомых, настоящий шок.
Верочка не просто знала наизусть их дни рождения, любимые игрушки, фильмы и сладости, но даже и то, как звали бывших родителей, откуда, почему и когда привезли ребенка. Она с удовольствием заплетала своим девчонкам косы, рисовала с мальчишками танки и самолеты. По ночам, когда ей выпадало ночное дежурство, ходила между детскими кроватками и все укрывала худенькие плечи и спины, складывала неумело убранные вещи.
Смазывала зеленкой разбитые во время соревнований коленки и локти, относила в мастерскую разбитую обувь и требовала у поваров добавки, когда видела, что кто-то из ее малышей не наелся.
Эти девятнадцать