– Ребята надо мной смеются: говорят, что я безотцовщина. Матушка, и вправду, где мой отец?
Не знала мать, что ему ответить, а потому сказала так:
– Твой отец поехал в провинцию Канвон фасоль продавать.
В тот же день ушёл сын из дома и вернулся только через три месяца и десять дней. Вернулся и говорит:
– Обошёл я всю провинцию Канвон, везде побывал, да отца не нашёл.
Не знала мать, что ему ответить, а потому сказала так:
– Твой отец пошёл в буддийский храм учение постигать.
В тот же день ушёл сын из дома и вернулся только через три месяца и десять дней. Вернулся и говорит:
– Побывал я во всех храмах восьми провинций, да отца не нашёл. Матушка, где же мой отец?
Делать нечего, рассказала ему мать правду: как пошла она в горный лес по дрова и вытянула корень шанданского женьшеня, как катилась с ним по земле и в тот день зачала, а потом и сына родила. Тогда говорит ей сын:
– Зови меня, матушка, Женьшенем.
На том и порешили.
Пошёл Женьшеню шестнадцатый год, и стал он по ночам из дома уходить. Уйдёт тайком на закате, а возвращается по утренней росе. И так не раз и не два, а каждую ночь.
Однажды решила мать за сыном проследить. Смотрит – пошёл он в горы, перешёл через три перевала и остановился у большой скалы. Присмотрелась женщина и видит: то не простая скала, а каменная дверь. Поднапрягся юноша, толкнул дверь – она и открылась. Зашёл Женьшень в дверь и говорит:
– И вы, матушка, заходите.
Пошла женщина следом за сыном, ни слова не сказав. И что уж теперь таиться, когда сын обо всём узнал?
Зашла она в дверь, а там – диво дивное! Целая страна открылась, кругом воины и оружие. Сколько воинов – и не счесть: тысячи, а может, и десятки тысяч. И какого только оружия, каких только доспехов у них нет! Тут и мечи, и копья, и щиты, и шлемы. День и ночь вокруг стук и грохот – воины оружие куют. Увидели они Женьшеня, закричали: «Богатырь-воевода!», – подбежали, вручили ему меч, копьё, щит и шлем.
Посмотрела мать дивную страну и домой вернулась. А вскоре прибыл в их края король и привёл с собой множество солдат.
– Где сын твой Женьшень? – спрашивает король женщину. – Коли покажешь, дам тебе денег.
Показала женщина королю место, где в скале каменная дверь была. Да только никто туда зайти не смог. Дверь-то сначала открыть надо. Взялись за дело силачи, сотни, тысячи силачей, толкают дверь – а она не шелохнётся.
Видит король, что дело безнадёжное, и тогда он кое-что придумал.
– Когда появится твой сын, ты скажи, что у тебя живот болит, и попроси лекаря позвать. Коли сделаешь так, дам тебе зерна.
Не прошло и пары дней – вернулся Женьшень. Сделала мать, как ей король велел. Застонала и говорит:
– Ой-ой-ой, как живот болит! Сходил бы ты, сынок, за лекарем.
Позвал Женьшень лекаря, а вместо него пришёл переодевшийся король. Пришёл и говорит:
– От этой хвори есть только одно верное средство: нужно убить девяносто девять белых тигров и накормить больного их