– Добро пожаловать в мой дворец!
Наблюдатели в гроте переглядывались. Перед их глазами рождалась армия, готовая покорять поверхность Земли. Колоссального роста воины с устрашающими лицами, чьи тела покрывали шипы и шрамы, выстраивались ровными рядами и неспешно шагали к вратам.
Арвит застонал:
– Я же говорил, что надо было идти всем. А сейчас нас так мало, что мы не сумеем дать им бой.
Побледневший Леден, легко отыскавший в темноте пещеры нужных ему людей, окликнул:
– Гориил! Теви!
Мужчина и женщина приблизились к верховному жрецу, и тот приказал:
– Летите и пришлите подмогу. Твари не торопятся, возможно, мы успеем.
Обернувшись, один – вороном, а другая – сорокой, маги выпорхнули из убежища и с почти сверхзвуковой скоростью понеслись в нужном направлении. Холт опустился на каменистый порог.
– А если они до прибытия наших выберутся наверх? – поинтересовался Зихард.
– Там их и встретят, – отчеканил Рунистальф, – а мы подтянемся позже.
– Может, всё-таки попробуем повоевать, – предложил Регард. – Мы на многое способны.
– Нас слишком мало, – повторил Арвит.
Маги приготовились ждать. Верховный жрец о чём-то размышлял, остальные же следили за перемещением войск.
– Скажи мне, Арвит, – неожиданно спросил Холт, – почему меня лишили памяти? Ведь разум ведущих колдунов никогда не погружают в сон.
От неожиданности собеседник подавился воздухом и закашлялся. С натугой выдавливая слова, он признался:
– Кален сильно повредил твой мозг, и мы боялись, что ты…
– Стану неуправляем? – улыбнулся Леден.
Верховный маг кивнул.
– Учитывая тёмную природу твоих сил, мы ожидали рождения монстра. Но, в конце концов, понаблюдав за тобой, пришли к выводу, что ошибались.
– Перестраховщики…
Покачав головой, мужчина задал второй вопрос:
– И где же мой злодей теперь? Я понимаю, что мутант кошмарен, но его чудовищная мощь могла бы нас выручить.
– Он спит и продолжит спать вечно, – отрезал Арвит, заранее отметая возражения собрата.
Тот пожал плечами.
– Как знаешь. Но я бы на твоём месте…
Его прервали.
– Они уходят, – крикнул кто-то.
Действительно армия преисподней, скрутившись в смерч, исчезла за горизонтом, а на её месте появилась девочка в светлых одеждах, провожающая взглядом удаляющийся вихрь. Но вот она повернулась лицом к напрягшимся наблюдателям, и Зихард ахнул:
– Светочка, дочка!
Не успели соратники опомниться, как маг, разрушив защиту, выскочил наружу и ступил на выгоревшее поле.
– Им нужна помощь, – возбуждённо говорил Гориил, своей волей собравший совет высших во взрытом подземными толчками сквере. – Численностью и силой противник превосходит нашу небольшую