В итоге Меше дал себе и подчиненным сутки отдыха. Все понимали, что это затишье перед бурей, что впереди их ждет тяжелая борьба, которую переживут не все, и оттого предавались развлечениям с особенным наслаждением. Змеи научили людей играть в мяч не руками, а ногами, и по этим новым правилам сегодня устроили целый турнир. Чтобы уравнять шансы, отделили мужчин от женщин, а потом перемешали змеев с людьми. Таким образом, за два приза, – от Меше и от Кау Тек, – боролись четыре мужские и четыре женские команды смешанного состава.
Длинная ровная полоса позволяла проводить несколько матчей одновременно. В перерывах все дружно летали купаться: до океана было совсем недалеко. Только в четырех кораблях, стоявших на юго-восточном и на северо-западном концах полосы, раз в четыре часа сменялись дежурные экипажи людей и змеев: нападение мелкозеленых могло произойти в любой момент.
Рядом с Меше улеглась на песок Ица Пала, вынырнувшая из океанских волн.
– Как ты, милый?
– Прекрасно. Даже не думал, что простое купание может доставить столько удовольствия, – Меше потянулся. – А ты скучаешь по подружке?
– Напротив. Я рада, что она за океаном и я могу побыть только с тобой, – Ица лукаво взглянула на возлюбленного. – Кто знает, когда мы будем вот так купаться снова. Есть какие-то новости?
– Нет. И связь хуже день ото дня. Но наши прорвутся обязательно.
– Конечно.
– Знаешь, меня намного больше беспокоят гиганты.
– Думаешь, они нападут на нас?
– Нет, конечно нет. Но судя по тому, что они блокируют связь, они могут не оказать сопротивления мелкозеленым.
– И тогда весь восток материка номер два11 будет без прикрытия?
– Хуже. Еще и материк номер один12.
– Я слышала, Кетс и там развернул строительство?
– Да. Но мы можем не успеть перебросить туда людей. А потом, нас не так много на Курорте. Без гигантов нам будет туго.
– Когда мы туда полетим?
– Как только сможем. Порталы важнее. Если, конечно, мелкозеленые не ударят первыми.
– Тогда купайся и ни о чем не думай. Нам всем нужно набраться сил.
– Да, моя красавица, – Меше обнял еще мокрую девушку, и губы их сошлись в страстном поцелуе.
Атль проснулся от плохого предчувствия. Мира тихонько спала рядом, свернувшись уютным калачиком. В эти недели супруги редко бывали вместе и очень тосковали друг по другу. А еще больше они тосковали по детям, которых перед осадой отправили в Плеяды. Правда, недавно выяснилось, что Мира снова ждет ребенка. Она наотрез отказалась оставлять мужа одного и улетать с Курорта.
Атль практически не сопротивлялся: жена была для него надежной опорой, тылом, и в минуты сомнений часто помогала преодолеть нерешительность. Он, вероятно, все же настоял бы на ее отправке, но Мира, которая была правой рукой Чику, управляла постройкой оборонительных сооружений и готовила