– У меня создалось впечатление, что ты нас избегаешь, – вдруг сказала она. На другом конце провода повисло молчание.
– Почему ты так думаешь? – послышалось, наконец, в трубке.
– Не знаю. Но ты стал реже бывать с нами и всякий раз находишь отговорку, чтобы не прийти.
– Я действительно не могу отлучиться, – сказал он, однако его голосу не хватало убедительности.
– Чем ты так занят? – Наргиз могла быть настойчивой, когда хотела.
– Ну… у меня важная встреча.
– С кем? – не отставала она.
– К сожаленью, я не могу тебе этого сказать.
– Почему? – невинным тоном поинтересовалась она. – У тебя встреча с агентом ФСБ или со шпионом вражеской разведки?
Чингиз попытался подавить смех, но у него ничего не получилось.
– Нет, – сквозь смех сказал он, – это не агент ЦРУ и даже не сотрудник ФСБ.
– Вот и хорошо! Значит, встреча не так важна и мы ждем тебя ровно в восемь часов вечера в ресторане «Грот».
Она тут же отключила телефон, не давая возможности своему собеседнику отказаться.
Ровно в восемь часов банкир сидел за круглым столиком в компании двух своих друзей.
– А ведь я соскучился по тебе, – заявил он, разглядывая несколько осунувшееся лицо Наргиз.
– Не верю, – спокойно возразила она. – Если бы это было так, мне не пришлось бы почти силой затаскивать тебя сюда.
– Нет, правда, я хотел тебя видеть.
– Что же в таком случае мешало поддаться желанию?
– Я хотел дать тебе и Максиму возможность больше бывать вместе.
Наргиз даже замерла от неожиданности.
– Что это значит, Чингиз? – тихо спросила она. – Я не понимаю…
– Да чего там понимать! – Он перевел взгляд на Максима, потом снова посмотрел на молодую женщину. – Перестаньте валять дурака, ребята! Вам давно пора прекратить морочить друг другу головы и пожениться.
Наргиз словно окаменела после этих слов. Максим заскрежетал зубами и метнул на друга яростный взгляд.
– Будь добр, не вмешивайся в наши отношения. – В его голосе явственно прозвучал металл, но это нисколько не обескуражило Чингиза.
– Если я не вмешаюсь, вы еще лет пятьдесят будете ходить вокруг да около и так и не признаетесь друг другу в своих чувствах. Ты же любишь ее, Максим! И любишь давно, с первой встречи. Почему бы тебе не сказать ей об этом?
Синие, как море, глаза Максима потемнели, став почти черными. Что-то было в выражении его лица, что Наргиз поняла: сейчас он на самом деле признается ей в любви. Она поняла это – и насмерть перепугалась. Страх заплескался в ее глазах цвета спелой вишни с такой силой, что она судорожно сглотнула, подалась назад и сделала предостерегающий жест рукой.
Максим заметил и ее страх, и смятение, и невольный жест рукой – и ощутил внезапную боль в груди. Нет, он не станет пугать ее