– Как вы думаете, сэр, этого количества хватит, чтобы сходить «туда и обратно»? – тихо поинтересовался из-за спины Нганакаа главный инженер проекта, тощий и вечно угрюмый голландец Викк Ван Дамм.
– Вообще-то этот вопрос должен был задать вам я, – сурово отрезал начальник проекта, не поворачивая головы.
– По расчетам, хроносфера диаметром три метра продержится в стабильном состоянии пятьдесят две минуты, что в два и три десятых раза перекрывает запланированное время, – сухо и ровно отчеканил стоявший рядом с профессором секретарь.
– Ну что, господа теоретики, приступим? – громко раздалось от входа в зону.
Анатолий Бурков, бодрый и улыбающийся, остановился перед начальством, возбужденно потирая руки.
– Вы готовы, господин старший исследователь? – прищурился профессор. – Не передумали?
– Еще чего! – отмахнулся Бурков.
– В таком случае, идем! Надо тебя раздеть. – Костецки взял его за локоть. – На этот раз тебе придется путешествовать голым.
– Это еще почему?!
– Я неуверен, что параметры перехода для биологических и искусственных объектов полностью совместимы.
– И что, по-твоему, может со мной случиться?
– Что угодно. От аннигиляции до дезинтеграции.
– Шутить изволите, пан Костецки?
Вдвоем они поднялись на площадку и остановились перед постаментом.
– Снимай одежду и клади вот сюда. – Ежи похлопал ладонью по краю куба. – А сам садись посередине, лучше – в позу эмбриона.
– Это как?
– Подтяни ноги к животу, лбом упрись в колени и обними их руками.
Бурков хихикнул, но указания выполнил.
– И что теперь? – спросил он глухо.
– Жди. А… «там» действуй по обстоятельствам. Хотя я бы на твоем месте с этого места не уходил. Просто… осмотрись, что ли? Сними показания датчиков, запиши свои ощущения на диктофон и… жми большую красную кнопку. – Поляк смотрел на нового друга тревожно и настороженно, словно предчувствовал какую-то неясную опасность.
– Все будет пучком, пан Костецки! – пробурчал тот. – Давай начинай, а то холодновато что-то.
– Хорошо, Анатолий. – Ежи повернулся к людям в скафах. – Все в порядке?
– Мы отъюстировали еще раз датчики хрономодуля. Теперь не должно быть никаких неожиданностей, – ответил один из них. – Уходим! – махнул он рукой остальным.
Все покинули площадку и присоединились к профессору и главному инженеру за подковой терминала управления.
– Внимание! – раздался по громкой связи металлический, лишенный интонаций голос. – Эксперимент «Хроноскоп».