Феникс снова осветил участок стены, а затем резко выхватил из кобуры на поясе пистолет и сделал несколько прицельных выстрелов вглубь уходящего вдаль туннеля. Мазай и Кабан тут же подбежали к командиру и, на всякий случай, заняли оборонительные позиции. Феникс вновь переместил луч фонаря. Теперь он светил куда-то вверх, на свод пещеры – и вновь последовало несколько выстрелов.
Группа оцепенела.
– Что там Феникс? – испуганно и, одновременно, возмущенно, спросил Давид.
Иван молчал… Не расслабляя рук, он продолжал держать пистолет, целясь в непроглядную тьму.
– Шеф, что там? – Мазай похлопал его по плечу, привлекая к себе внимание.
Военный непонимающе помотал головой.
– Наверное, показалось, – медленно проговорил он, затем аккуратно закатал рукав куртки и посмотрел на руку. В голове, между тем, пронеслось: «Что-то здесь не так!..»
Не обращая внимания на остальных, он, тяжело дыша и щурясь, вытер со лба пот, еще раз осмотрел стены и своды туннеля и неохотно поместил пистолет обратно в кобуру.
– Ребята, вы слышите? – взволнованный Александр вытянул руку с фонариком и, освещая потолок туннеля, запрокинул голову.
– Что там еще? – буркнул сиплым голосом Феникс и повернулся к нему.
Лучи фонарей остальных тут же метнулись на подмогу, и в пересечении ярких лучей они увидели появляющиеся разломы и трещины вдоль всего свода. Потрескивая и ломаясь, каменные породы покрывались неутешительной паутиной, ледяные наросты один за другим падали на пол и с грохотом разбивались на сотни мерцающих от света фонарей осколков. Часть потолка через несколько мгновений с грохотом обвалилась, перегородив путь вперед.
– Не пройти, – заключил Иван.
На его лице читались ничем не прикрытая ярость и досада.
– Никак, командир… – доложил Мазай после усердного ковыряния неподъемных осколков свода.
– Да уж… – Лев пожал плечами и посмотрел на задумчивого Давида.
– Такое фиаско впервые, чесслово, Клим, – Давид повернулся и попытался найти взглядом друга.
Его луч скользнул по Александру и стоявшему рядом Кабану.
– Где Клим?! – спросил Давид, меняя тональность голоса на возмущенную и одновременно испуганную.
Все переглянулись и принялись осматриваться.
– Его тут нет, – осмотрев каждого, просипел Иван. – Этого мне еще не хватало! Что за напасти?..
– Кли-и-им! – заорал Давид и тут же получил оплеуху от Феникса.
– Ты чего творишь? – зашипел на него военный. – Видишь же, как своды реагируют на шум.
– Стрелял-то не я, – съязвил Давид и толкнул военного.
– Успокойтесь, господа, – предложил Александр, вставая между ними. – Давайте сначала найдем Клима, а потом уже решим, что делать дальше. Ссорами и обвинениями делу не помочь.
* * *
Пламя