Следует отметить, что в обиходе разнообразия названий не всегда строго придерживаются, например, циклон называют ураганом и наоборот. Несмотря на разные имена грозных атмосферных вихревых явлений, их внешний вид и физическая сущность, фактически, одни и те же. Почти всегда вихри вытягиваются к небу длинными хоботами, колоннами, змеями, их высота может достигать многих сотен метров, а то и километров. Они движутся вдоль поверхности земли, и нередко их скорость достигает 100, а то и 200 километров в час. Но и это не предел, в некоторых торнадо фиксировалась скорость ветра величиной 600 километров в час. При этом его сила была такова, что щепка дерева, как острый нож, врезалась в ствол сосны. Известны и ветры-рекордсмены, их скорость составляла фантастическую величину, которую точно никакими приборами даже измерить было невозможно – около 1000 километров а час.
С 1806 года для оценки силы ветра метеорологи используют разработанную английским военно-морским гидрографом контр-адмиралом Ф.Бофортом специальную 12-тибалльную шкалу. Она учитывает степень воздействия на наземные обьекты и силу волнения моря. Согласно ей, 0 – это штиль (безветрие), 4 – умеренный ветер, 6 – сильный ветер, 10 – шторм (буря), 12 – ураган. Считается, что ветер начинает вызывать повреждения при скорости в 20 метров в секунду (примерно 67 километров в час). Свыше этой скорости возникает угроза разрушения домов, лесоповала, сноса мостов и других сооружений.
Самой большой силой обладают воздушные потоки, образование которых связано с температурными колебаниями поверхности морей и океанов. При ее нагревании (выше 26,8 градусов по Цельсию) и нависанию над ней холодных воздушных масс возникают ураганы огромной величины. Размер таких циклонов, именуемых тропическими, иногда достигает 800–1000 километров в диаметре и 12 километров по высоте. А их разрушительная сила соизмерима с катастрофическими извержениями вулканов и землетрясениями.
Подсчитано, что кинетическая энергия среднего циклона может равняться 1000 атомных бомб, а за сутки он расходует энергию, составляющую 13 000 ядерных снарядов с мегатонной мощностью каждый. А если оперировать более «мирными» сравнениями, то можно утверждать, что некоторые крупные ураганы соизмеримы или даже могут превышать все современные энергетические возможности человечества. На Земле существует несколько зон зарождения тропических циклонов. Пальму первенства среди них держит район Филиппин в Тихом океане и Желтое море, расположенное между Корейским полуостровом и побережьем Китая. Отсюда тайфуны чаще всего перемещаются на северо-запад, потом сворачивают на северо-восток, ударяют