Нина подбежала к столу и потянулась за конфетами. Я помогла ей сесть на стул. Её головка едва виделась над поверхностью. Я пододвинула вазочку поближе. Девочка взяла обеими пригоршнями столько конфет, сколько могла ухватить.
– Мне можно только одну. Иначе аппетит пропадёт, – объяснила она совершенно серьёзно.
– Сколько тебе лет? – спросила я у неё.
Девочка быстро сложила конфеты в карманы своего халата, чтобы не мешали. А может быть, чтобы я не забрала их. Также быстро она развернула ещё одну конфету, которую взяла в вазочке, сунула её в рот, а бумажку бросила на пол. Я молча ждала, пока она ответит. Растопырив одну руку полностью, на другой Нина большим пальцем нажала на кончик мизинца:
– Вот стоко.
– Пять с половиной? – уточнила я.
Девочка решительно замотала головой. Рот у неё был занят:
– У-у, – не согласилась Нина, – только вот стоко, – обратила она моё внимание на маленький пальчик. Я догадалась, что это значит и улыбнулась:
– Значит только пять и совсем немножко?
Нина радостно кивнула. Она так смешно жевала конфету, что мне тоже захотелось. Развернув конфетку себе, я, как моя гостья, сунула её в рот целиком и тоже стала смешно жевать. Наверное, потому, что дети не умеют обижаться, Ниночка потянулась к моей набитой щеке пальчиком:
– Нельзя набивать рот. Можно подавиться.
– Ты почему во двор не ходишь гулять? – спросила я.
– Мне не с кем. Мама и папочка всегда на работе. Бабуля в магазине и по дому крутится, а прабабушка сидит в своих толстых штанах у батареи.
– Твоя прабабушка старенька и ей трудно ходить? – Спросила я. Слова тёти Маши про то, что у соседей «все толкутся друг у друга на головах» стали теперь понятнее. Девочка, жуя конфету, помотала головой:
– Нет. Просто она ленится вставать.
– Это кто так говорит?
– Бабуля и мама.
– А ты как сама думаешь?
Нина несколько раз прокрутила глазами, как стрелками часов, и пожала плечами. Тимоша за это время уже поел и теперь мыл лапки.
– А он почему не гуляет? – ткнула девочка на кота и стала сползать со стула. Про ответ она тут же совершенно забыла. Догадавшись, что Нина хочет погладить животное, я поторопилась преградить ей дорогу. Усевшись на корточки, так, чтобы быть похожей на неё, я стала объяснять малышке про кота:
– Понимаешь, Ниночка, у нашего Тимошеньки болят лапки.
– Почему? Он такой красивый котик, – девочка заглядывала на Тимофея через моё плечо. Кот, чувствуя себя в безопасности, продолжал умываться.
– Я нашла его зимой на улице, когда он был совсем ещё маленький. Люди выкинули его на мороз, и он долго пролежал на снегу. Поэтому у него болят лапки. Понимаешь?
Эта девочка понимала абсолютно всё. К тому же у неё было доброе сердечко. Рассказанная история так разжалобила её, что она заплакала:
– Плохие люди. Плохие.
Она