Все еще улыбаясь, Марина вернулась в спальный сектор.
Там уже ждал Антон.
Он сидел на краю незастеленной кровати, крутя в пальцах какую-то мелочь. Увидев Марину в одном халатике, чересчур нервно вскочил.
– Ну, – он бросил на нее странный взгляд, – ты готова?
– Готова? – она растерянно глянула на рюкзаки у порога. – Но мы же собирались ехать в обед…
– Я передумал. В обед уже поздно. Лучше выехать сейчас.
– Но ты же хотел отдохнуть после смены?
– Вот на природе и отдохну.
– А завтрак?
Антон на секунду задумался, потом суетливым жестом откинул назад модную челку:
– Одевайся, я сварю нам по чашке кофе.
– Только мне новый, без кофеина, – крикнула девушка уже ему в спину.
Что-то бурча, он вышел из спального сектора.
Еще никогда Марина не видела мужа таким нервным, издерганным. Он был сам не свой.
Одевшись, она присоединилась к нему в кухонной зоне. Здесь узкая стойка делила помещение на две половины и выполняла функции обеденного стола.
Сжав руками горячую чашку с кофейным напитком, Марина тихо произнесла:
– Тош, посмотри на меня.
Он глянул мельком и опять уткнулся в тарелку с соевой отбивной.
Отставив кофе, она подошла к нему, обняла и прижалась щекой к спине.
– У тебя что-то случилось?
Он дернул плечом.
– С чего ты взяла?
– Ну, ты такой нервный последнее время. Я подумала, у тебя неприятности на работе.
На секунду ей показалось, что Антон окаменел под ее руками. Стал холодным, чужим…
Но в следующее мгновение он уже повернулся к ней, обнял и, зарывшись носом в ее волосы, успокаивающе прошептал:
– Нет, ты что, все нормально. Просто конец года, отчеты. А у нас там смета по реагентам не сходится…
Это было утро субботы.
***
Звездный корвет «Ратамансу» завис на безопасном расстоянии от роя спутников и космических станций, опоясывавших планету плотным кольцом. Еще выйдя из подпространства, капитан Сингх Диз Раенг приказал включить режим «невидимки». Он не думал, что земляне научились опознавать тарианские корабли или обладают оружием, способным нанести им урон. Но все же решил подстраховаться.
Земля находилась в стороне от торговых путей. Скромный, неприметный мирок, доведенный до отчаяния собственными детьми.
Он не интересовал тарианцев в качестве торгового партнера. Здесь не осталось ни полезных ископаемых, ни стратегически важных металлов. Ничего, что могло представлять для них хоть какую-то ценность.
Но здесь были женщины. Особые женщины. Способные стать идеальной парой для любого амона. Подстроиться под его нужды, принять его амуэ, родить здоровых, полноценных детей.
Для угасающей древней расы это было как чудо, посланное самим Мирозданием.
Но