– Ты, Пахом, не умничай. Они нас и здесь перережут, если не успеем. Вы, главное, дойдите.
– Нет, все не дойдем. Ты, сотник, скажи воеводе, что все не дойдут.
– А я ему и хотел сказать, что все не дойдут.
– Так что не сказал?
– А как тут скажешь. Он сразу говорит, все знаю, но надо дойти. А раз знает, что я ему скажу?
– И что теперь?
– Что теперь? Ты, Пахом, у нас десятник. Вот твоя десятка должна вся прийти. Вся, Похом, до последнего человека прийти и, если надо, помереть, но уже на переправе. Понял?
– Понял, Кондрат, что ты у нас сотник, ты и думай, как дойти всем, а за мою десятку я сам попекусь. Понял? – почти злобно закончил Пахом.
–Ну вот и хорошо. Поднимайтесь побыстрее. Пахом, – сотник замолчал на секунду, – ты прости, если что, но надо. Надо, ребятушки мои.
– Подъем! Подъем! –раздалось сразу спереди и сзади от говоривших. Началось движение.
***
Берег Вожи. Передовой конный отряд Великого князя. Во главе отряда Илья, с ним около сорока человек. Они подъезжают к небольшому холму, с которого открывается поле напротив брода. Возле холма в кустах укромно стоят три коня с одним охранником из московских дружинников. Еще двое на вершине холма осматривают окрестности. Отряд по поднятой руке Ильи с осторожностью останавливается возле коней. Все напряженно осматриваются по сторонам, прислушиваются. Илья, не слезая с лошади, обращается к охраннику одним кивком. Тот в ответ отрицательно качает головой.
– А рязанцы?
–Нету, все просмотрели, – негромко говорит дружинник.
В это время раздвигаются кусты рядом с лошадьми. Все приготовились к бою. Трое лучников мгновенно нацелились в сторону зарослей.
– Тихо, тихо, тихо, – в полный голос раздалось из кустов, и к отряду вышел сам Даниил Пронский, а с ним еще трое воинов. – Лапти вы московские. Кто же так смотрит? Мы бы вас, как курей, пощелкали, да решили ордынцам оставить, может, у них рука послабже. Да нет их здесь, подождать придется.
Илья соскочил с коня. Поклонился князю. Все опустили оружие, наступила разрядка. На лицах появились улыбки. Даниил оценивающе глянул на Илью, как бы раздумывая, он ли старший и, решив, что больше некому, обратился:
– А где Великий князь?
– Он с основным конным войском идет. Скоро будет. Нас вперед выслал.
– Как звать?
– Илья, – чуть склонив голову, ответил дружинник.
– Вот, что Илья. Вы дальше со своими ребятами не ходите. Здесь останьтесь. На той стороне мои дозоры стоят, ордынцы их не проскочат. Как князь подъедет, свистни погромче, мои услышат – мне скажут.
– Исполним.
– А пешие когда будут?
– К утруждать надо.
– Успеют?
– Должны успеть.
– Значит, до утра бояться будем. Ну, бывай. – Даниил шагнул обратно в сторону зарослей.
Стоящие все это время за ним воины расступились и беззвучно исчезли за ним в лесу.
Илья посмотрел им в след, потом перевел взгляд на дружинника, охранявшего