В голову пришла мысль о том, что весной мне надо побывать у нареченной «дочери», а являться с пустыми руками – невежливо.
Голубые глаза ласково прищурились:
– Умеешь вязать?
– Немного. И я бы приобрел у вас такую шерсть, но…
– Но?
– Она ведь не продается, верно?
Теперь улыбнулись и губы.
– Верно.
Конечно, не продается! Пух, вычесанный из подшерстка оборотней-кошек, – да ему просто нет цены.
– Но я могу его обменять.
– На что?
– От дороги к югу, в трех сотнях шагов есть большой куст огнянки. Принеси мне ветку с ягодами, там поглядим.
– Всего лишь ветку?
– А больше не надо.
Больше и в самом деле не потребовалось. Только принес я не ветку, а горсть ягодок, которые подобрал под кустом, потому что… Знаю, прозвучит глупо, но куст огнянки, усыпанный алмазной пылью инея, выглядел произведением искусства, а когда алое закатное солнце полыхнуло на глянцевых боках грозди ягод, каким-то чудом уцелевшей на тонкой ветке, я понял, что не смогу ее сломать. И потому, что обломанные ветки у огнянки не отрастают вновь, и потому, что… Это просто было красиво. Как красивы полевые цветы, но до тех пор, пока не сорвешь их и не принесешь в дом, где они быстро поникают головками и теряют свое очарование.
Примерно то же самое я и сказал линне. Она выслушала, внимательно и задумчиво, потом кивнула и пригласила:
– Идем, нагрею тебе медовухи, она с огнянкой чудо как хороша получается!
– Я принес ягоды… для этого?
– А для чего же еще? Я лишь хотела узнать, как ты поступишь.
– А как я должен был поступить?
– Тебе виднее.
– А если бы я принес целую ветку? Это было бы правильно?
– Наверное. – Она беспечно улыбнулась. – Но ты поступил иначе. По-своему. Не так, как предложено. А значит, внучка отдала свое дитя в надежные руки.
– Внучка? Вы говорите об Ивари?
– Маленькая глупая девочка, попавшая в сети любви… Мне немножко ее жаль, но еще больше я за нее рада, потому что тепло в сердце – лучшая награда, которую можно получить от мира.
– Даже если любовь безответна?
– Даже так. Потому что, когда любишь, начинаешь видеть все иначе.
– Сквозь туман?
– Сквозь кружевную занавесь, которая и сама по себе прекрасна, и прячет за собой настоящие чудеса… Ну хватит воздух словами гонять! Идем, угощу!
– Чем? Рыбы-то не осталось…
– Ты об этом? Ай, не жалей, я тебе соленой дам – пальчики оближешь!
Есть много разных способов достижения желаемого результата, в частности, выяснения подробностей об интересующей вас персоне. Один из самых простых – расспрашивание, то есть попытка получить ответы на ряд прямых вопросов. Но иногда нагляднее и эффективнее другой путь: поставить задачу и предложить несколько способов ее решения, а уж выбор того или иного способа ясно охарактеризует испытуемый объект. Так и поступила со мной старая линна. Попросила об услуге,