В связи с тем, что его выслеживание резко активизировалось, главарь Аль-Каиды удвоил свою бдительность. Теперь он больше не отваживался самолично показываться на публике: отныне он общался с внешним миром исключительно через СМИ или посланцев-посредников.
Он начинает использовать такие меры предосторожности, как обман, ложная цель, дезинформация. Так, например, постоянно изобретаются изощренные хитрости, заставляющие думать, будто он одновременно находится в нескольких разных местах. Лживые новости о нем старательно распространяются по телефонам и радиоканалам, чтобы их наверняка услышали «большие американские уши».
Когда он собирается покинуть свое убежище, одновременно с ним в разных направлениях выезжают несколько ложных кортежей, чтобы запутать преследователей.
Он не ставит себе задачу скрыться от американских систем прослушивания и наблюдения. Ведь полностью обойти весь этот гигантский набор технических средств можно лишь чудом. Его цель – максимально усложнить задачу тем сборщикам информации в ЦРУ, которые просматривают и анализируют до мельчайших деталей все снимки и другие данные, относящиеся к нему, полученные со спутников или разведывательных беспилотников, летающих над убежищами Аль-Каиды, либо же от шпионов, рассредоточенных непосредственно на земле.
Чтобы заставить экспертов сомневаться в точности добытых сведений и в надежности источников, нет ничего лучше, чем затопить подлинную информацию неиссякаемым потоком подлогов и вранья всех видов.
К этой «войне мистификаций» прибавилась еще и привлекательность 25 миллионов долларов, обещанных американцами каждому, кто поможет найти Усаму бен Ладена. Со всех концов света потекли сообщения «свидетелей», утверждавших, что заметили главаря Аль-Каиды, который теперь присутствовал повсюду, а значит, его не было нигде.
Это явление приняло такие масштабы, что в начале марта 2002 года полковник Брайан Хельверти, официальный представитель Пентагона, в интервью агентству «Рейтер» сравнил Усаму бен Ладена с Элвисом Пресли [141]. Ведь, как и короля рок-н-ролла, предводителя Аль-Каиды начали чаще всего замечать повсюду именно после его исчезновения с лица земли!
В течение двух месяцев после 11 сентября в ЦРУ стекались самые противоречивые сведения об убежищах, в которых укрывался Усама бен Ладен.
20 ноября 2001 года аналитикам «Отдела Бен Ладена» показалось, что они узнали главаря Аль-Каиды и членов его семьи на видеозаписи, сделанной разведывательным беспилотником, заснявшим кортеж из нескольких автомобилей на безлюдной дороге к западу от Кандагара. Но у сотрудников «Отдела» не было времени проверить эту информацию, и потому никакой команды начать бомбардировку не последовало. Эти разведданные всего лишь позволили сделать вывод о том, что Бен Ладен бежал из Кандагара.
Однако в последних числах ноября были перехвачены телефонные переговоры предводителя Аль-Каиды с муллой