История фармации тесно связана с историей управления (менеджмента). Ведь сколько-нибудь массовое, стабильное, гарантированное оказание врачебной помощи возможно лишь на основе профессионального планирования, централизованного руководства, контроля качества и постоянного совершенствования всех этих звеньев оборота лекарств и соответствующих им врачебных услуг. Из полукустарного промысла, каким аптечное дело оставалось в традиционных, архаичных обществах, фармация с началом индустриальной эпохи, Нового времени на Западе (ориентировочно XVII–XVIII вв.) превращается в прибыльную отрасль индустрии, важный сегмент рынка товаров и услуг. По оценкам современных экспертов, прибыль от торговли лекарствами превышает доходы от незаконного трафика наркотиков и т. п. криминальных занятий.
Управление, в том числе в области фармации, имеет очень длинную предысторию и довольно короткую историю. Зафиксированные на глиняных табличках, датируемых III тыс. до н. э., сведения о коммерческих сделках и законах древнего Шумера доказывают существование там практики управления потоками товаров и услуг, включая оборот целебных веществ. Ныне вывод на международный рынок нового лекарственного препарата под силу только транснациональным консорциумам. Практически ни одно государство мира, даже самое богатейшее, не в состоянии в одиночку решить такую задачу. Организация эффективной рекламы, предпродажной подготовки, массированного сбыта лекарств превратилась в одну из лидирующих отраслей современного менеджмента.
Английский фармаколог Дж. Хаддэм подсчитал, что в XVII–XVIII вв. лекарственные препараты появлялись примерно с частотой, равной 5 новым лекарствам за 100 лет; в последнее десятилетие XIX в. – с частотой 1, 6 препарата в год; в середине XX в. – 2, 7 ежегодно. Общее число новых лекарственных препаратов в первой половине XX века равно количеству лечащих средств за всю предшествующую историю медицины. С 1958 по 1970 гг. на фармацевтический рынок было предложено 476 новых лекарственных препаратов, т. е. их частота составила 36 единиц в год.
В настоящее время в мире производится более 300 тысяч лекарственных препаратов. Правда, многие из них являются разновидностями какого-то одного основного соединения; кроме того, довольно часто одно и то же соединение выпускается под разными фирменными названиями (так называемые лекарства-дженерики). Сегодня известно более 5 миллионов различных соединений, из которых в отношении лекарственного, фармакологического действия исследовано лишь сравнительно небольшое количество. А открытие новых свойств давно известных лекарственных