Жрецы бога Асклепия, разумеется, выступали и в роли врачевателей. В состав религиозных церемоний входили обмывания, купания, пост, а также, конечно, молитвы и жертвоприношения. Подготовленных таким образом и физически, и психически пациентов подвергали ключевой церемонии – ритуальному сну («энкоймесис») в храме. К нему примыкало помещение, называемое «абатон» и разделенное на множество отдельных комнат. Здесь пациенты проводили ночь, переживая надежду на исцеление. Если таковое не наступало через несколько ночей, жрецы просили пациентов пересказать им свои сны. Они истолковывали их как волю самого обожествленного Асклепия, из которой и следовали те или иные медицинские советы. За несколько веков подобной практики представители жреческой касты накопили неплохие эмпирические знания о человеческом теле и духе, разных типах заболеваний, лекарственных препаратах и процедурах, так что их советы пациентам, их фармакологические и прочие врачебные средства довольно часто давали нужный эффект. Сам по себе сон полезен при многих недугах, особенно нервно-психических расстройствах. Не исключено, что снотворный эффект жрецы усиливали гипнозом и специальными снадобьями.
«Козырным номером» здешних жрецов выступали вотивные (жертвенные) таблички из мрамора, на которых были высечены описания чудесных исцелений, совершенных Асклепием. Археологические раскопки в Эпидавре принесли ученым множество таких «каменных книжек». Их заказывали и оставляли в библиотеке асклепиона на самом деле или якобы исцеленные с помощью жрецов просители. Вот образец такого рода текстов: «Амброзия из Афин, слепая на один глаз, искала помощи у бога; после нескольких дней, проведенных на его родине, она, не прозрев, стала насмехаться над рассказами об исцелениях. Проходя по святилищу, она уверяла всех, что невозможно вылечить хромых и слепых с помощью вещих сновидений. Однако и ей был дарован вещий сон. В нем к ней явился бог и обещал исцелить её недуг, но при условии, что исполнит обет и преподнесет храму в дар серебряную статуэтку свиньи – на память о ее глупости. Высказав это, бог вынул у нее из глазницы слепое око и влил туда бальзам. Наутро она проснулась и прозрела».
Ещё пример для иного диагноза: «Человек с язвой в желудке. Во сне он увидел лицо бога. Тот будто бы приказал его слугам схватить хозяина и крепко связать. Те так и сделали, привязав больного к дверному кольцу. Тогда Асклепий разрезал ему живот, вырезал язву и зашил разрез. После чего больного развязали. Встал с постели он совершенно здоровым. Однако пол на том месте оказался залит