– Только война может пополнить казну повелителя, – говорила она, небрежно отбрасывая в сторону бриллиантовое ожерелье, по стоимости равное богатой провинции.
Поскольку в политике Тавус мало разбиралась, Фетх-Али-шах понимал, что она повторяет чужие слова. И даже догадывался, чьи это слова – доктора МакНейла, имевшего доступ в гарем в любое время дня и ночи. Англичанам нужна была война Ирана с Россией, они усилено вооружали шахскую армию, присылали военных специалистов, а сверх того ежегодно выплачивали субсидию, из которой повелитель, если говорить честно, большую часть тратил на свои личные нужды.
Войны жаждал асаф-эд-доуле (премьер-министр) Алаяр-хан, связанный с Фетх-Али-шахом двойными родственными узами – как муж шахской дочери и как брат матери шахзаде Аббас-Мирзы. Священной войны жаждали улемы и сам главный муджтахид Тегерана Ага-Сеид-Мохаммед. Манучехр-хан от войны отговаривал:
– Война с Россией грозит разорением страны – повелителю известно, что русские умеют воевать. В случае поражения последствия будут непредсказуемы.
Фетх-Али понимал, что имеет в виду Манучехр – ни коренные персы, ни туркоманы не были довольны воцарением представителей тюркского племени каджаров. В случае поражения под угрозой могла оказаться судьба династии.
– Когда подходит срок выплаты субсидии? – ворчливо спросил шах.
Если медлить с началом войны, англичане могут и прекратить выплаты, думал он. А деньги были нужны, его гарем казался бездонным колодцем, куда ежегодно проваливался английский миллион фунтов стерлингов.
Манучехр-хан вызвал главного метофа мирзу Якуба, тот явился, держа под мышкой толстую бухгалтерскую книгу – в его ведении находились все траты шахского гарема. Узнав, что требуется, он полистал книгу и назвал точную дату.
– Да будет известно повелителю, – сосредоточенно сдвинув брови, сказал он, – то, что выплачивают нам англичане, всего лишь одна четвертая часть того дохода, который им приносит торговля на наших рынках. Я давно предлагал повелителю ввести единую налоговую систему, тогда….
Фетх-Али нетерпеливо махнул рукой – рассуждения талантливого евнуха-армянина, самостоятельно изучившего бухгалтерию, были ему давно известны. Внешне они выглядели очень привлекательно, но против единой налоговой системы немедленно восстали бы как населявшие страну племена, так и знатные ханы. Война – другое дело, она проста и всем понятна. И, отпустив евнухов, терзаемый сомнениями Фетх-Али отправился туда, где душа его всегда находила успокоение.
Агабеим-ага приветствовала шаха своим мелодичным нежным голосом, и, глядя на ее прелестное лицо, он пожалел, что уже почти две недели к ней не заглядывал. Тихо покачивая головой, она слушала его сетования, аромат кофе, изящно расставленные на столе хрустальные вазочки с измельченными орехами, сладостями и сушеными фруктами напоминали