– Тебе покажется странным, но… Летучая рыба. Да, летучая рыба. Именно так.
– Рыба?
– Летучая, не забудь.
– Я понял, да. Что ж. Интересно. У Кизо тоже была рыба. Обычная, правда. Но почему нет?! Хорошо, так и сделаем. Можешь не беспокоиться, Высшая.
– А я и не собиралась. Грида уверила меня, что вы справитесь. У меня нет причин думать иначе. Мы закончили с этим?
– Да, Высшая, благодарю за уделённое время, – он снова поклонился и собрался уходить.
– Постой, – спохватилась Оя, – ещё кое-что…
– Паланкин? Дары?
– Нет, я не о Шествии. С ним закончили. Другое… По обсуждавшемуся делу, понимаешь?
– Ах да, конечно. Спрашивайте, я постараюсь ответить.
– Я так поняла, что на Каменное Сердце отправлен кто-то из людей, не моренант?
– Так и есть, Высшая, не моренант, но мы все ему доверяем. Уверен, он не подведёт.
– Это хорошо, но есть ли какие-то сведения от него?
– Нет, пока нет. Мне понятно твоё беспокойство, но не стоит торопить события. Ситуация непростая. Там требуется осторожность и осмотрительность. И время… не желательно давать Тангорлу лишний повод для подозрений, – жрец вздохнул, в сомнении покачал головой. – Было риском это всё начинать, может, и не стоило?
– Время, да… Хорошо, подождём, я согласна. Не нужно спешить. А вот насчёт рисков… Риски есть, несомненно. Но я всё больше склоняюсь к тому, что решение моих предшественниц было оправданным. Видимо, никуда не деться, это давно назревало… Ладно, – Оя будто отмахнулась от собственных мыслей, – не будем углубляться, подождем известий от посланца. Иди…
Зугзу уже почти вышел за дверь, когда она добавила:
– Подождём, но недолго. Если связи не будет до конца Шествия, нужно будет что-то предпринять, выяснить… Тогда решим.
Высшая жрица замолчала, развернулась к окну и замерла как драгоценная статуя. Только взгляд её скользил по еле различимой линии горизонта между морем и небом.
***
Несколько лет назад
Северный пляж Эзо сейчас, после полудня, был почти безлюден. Большинство лодок, стаей окружающих дальние причалы, ушли в море рано утром и пока не вернулись. Погода благоприятствовала рыбакам: несильный ветер, лишь слегка тревожащий бирюзовое зеркало океана да ясное небо с редкими мелкими облачками – что ещё надо?!
Из светлого леса, спускающегося узкой полосой со склона холма, выбежала темноволосая девочка. Тонконогая и нескладная, она только-только вступала в сложный период между детством и юностью. В её пока ещё слегка пухлом личике, в жестах, голосе уже начинали угадываться черты будущей прекрасной девушки. И всё же она ещё оставалась ребенком: её выдавала беззаботность и лёгкая неуклюжесть движений. Девочка заливисто смеялась на бегу, лишь иногда переводя дыхание и оглядываясь через плечо.
Через минуту из-за деревьев показалась