– Мама, – тихо позвал Эдрагорн, со страхом вглядываясь в лицо Венды.
Но Венда не отозвалась, она не слышала его голоса. Эдрагорн приблизился к ней, ощущая ногами жгучий холод пола, и взял ее руку, ледяную и безжизненную. Мальчик всмотрелся в лицо матери и увидел, что кончик ее носа сильно заострился, под глазами расползлись черные тени, а сквозь белую кожу проступили вены, словно тело ее становилось прозрачным. Эдрагорн вдруг вспомнил, как два года назад хоронили старого волхва. Он представил себе его лицо, напугавшее его своей мертвенной бледностью. Он все смотрел и смотрел на мертвеца и не мог понять, как может быть, что тот еще недавно говорил, двигался, жил, дышал, смеялся, а теперь лежит в дубовом гробу, словно восковая кукла, будто никогда и не был живым. Эдрагорн испугался, что Венда тоже умерла, и прислонил ухо к ее губам, напряженно прислушиваясь к дыханию матери. Но гулкие удары его сердца мешали ему: оно то замирало, то начинало бешено колотиться в груди. Эдрагорн сел на пол и прижался лицом в руке матери. Вдруг он услышал голос Ныньи, от неожиданности мальчик вздрогнул:
– Она жива, Эдрагорн, только вот сил у нее совсем не осталось, заболела твоя матушка, – сказала знахарка.
– Чем, бабушка? – спросил Эдрагорн.
– Если б только знать. Что-то тянет ее силы, как упырь, всю жизнь высасывает, все тепло, кровь делает холодной и густой, – проговорила Нынья, заохав. – Не видела я раньше такой болезни. Ох, если бы Беримир поскорее вернулся.
– Но ты же целительница, бабушка! Скольких людей ты вылечила! – чуть не плача проговорил Эдрагорн. – Скажи мне, что делать, я помогу тебе.
– Если б в себя она пришла да поговорила с нами, может, и узнали бы мы, что с ней случилось, что болит у бедной, – сказала Нынья и пожевала морщинистые губы. – Пойди-ка ты в лес, Эдрагорн, поищи цветок один.
– Какой цветок, бабушка? – спросил Эдрагорн, поднимаясь на ноги.
– Папоротника, – коротко ответила Нынья, пристально глядя в глаза мальчика.
– Цветок папоротника? – удивленно выдохнул Эдрагорн. – Да разве не сказки это? Где ж я его найду?
– А ты попытай счастья, вдруг покажется он тебе. Только верь, что найдешь этот цветок, да о матери думай, о том, что вылечить ее хочешь, а не клад найти али богатство, – серьезно сказала Нынья.
Эдрагорн