На улице за забором азартно залаял соседский пес, потом еще и еще один, Катерина встрепенулась и быстро прикинула, где могут быть их кошки. Все втроем валялись на диванчике, сплетясь в какое-то диковинное существо, и где именно чья лапа – не разобрать. Только Катерина успокоилась, как вдруг лай перешел в подвывание и рык, а их забор затрясся, как будто на него лез медведь.
На глазах изумленной девочки на забор запрыгнул кот, нет, не обычный кот, а котище огромных размеров, мокрый, непонятного серого цвета с яркими зелеными глазами и длиннющим хвостом, в данный момент напоминающим хвост крысы. Кот обернулся на улицу, грозно зашипел на собак, которые пытались его достать, стряхнул воду с хвоста в собачьи морды, презрительно фыркнул и спрыгнул на дорожку, ведущую к дому.
Катерина вихрем влетела в кухню, – Мам, а к нам пришел такой кот!
–В гости, или как? – рассмеялась мама, привыкшая к внезапным появлениям животных в их доме. Её дочь могла невинно отправиться на прогулку и вернуться с любым животным, которое нуждалось в еде, лечении, или просто сочувствии.
–Ой, он такой, такой…. Его чуть собаки не съели, а он весь мокрый. – переживала Катерина.
–Ну, тогда нужно пригласить переждать дождь, если наша живность его не слопает. – мама с сомнением покосилась на двух собак, валяющихся под столом на собачьей лежанке.
–Этого точно не слопают. – Катерина уже распахивала дверь на крыльцо. – Ты только посмотри на него!
На крыльце сидел кот. И внимательно разглядывал дом.
–Вот это да. – ахнула мама, – Вот сколько к нам кто не приходил, а такого я ещё не видела!
–Кто это, мейкун??? – с восхищение проговорила бабушка Катерины, которая тоже пришла поинтересоваться, кто же к ним пожаловал.
Нет, кот не был похож на модных породистых мейкунов, крупных и красивых с кисточками на ушах. Он был похож на обычного пушистого кота, которые есть везде, только раз в пять больше.
Он повернул голову к двери и вежливо спросил:
–Мяяя?? –э то прозвучало как «Разрешите ли войти? Не помешаю ли я Вам?»
Бабушка вежливо ответила: – Конечно-конечно, заходите, пожалуйста. – сама себе удивилась. Но, к такому котику обращаться хотелось вежливо и с почтением.
Кот внимательно осмотрел людей, почему-то особенно задержав взгляд на лице Катерины, презрительно встряхнул задние лапы в сторону соседских собак, и вежливо проследовал в дом. Он запросто покорил сердца всей семьи. Про животных и говорить не пришлось… Еще до того, как высохла и распушилась его шерсть, он объяснил что-то важное кошкам, и те только что не кланялись новенькому. Обе собаки, которые жили в доме, вообще хорошо относились к котам, а к этому отнеслись как-то особенно хорошо, и ему даже пришлось залезть повыше, чтобы его не затоптали в порыве дружеских чувств.
Кот, когда его шерсть полностью просохла, оказался серым, в неяркую полоску, с роскошным длиннющим и пушистым хвостом. Он казался еще больше, но был очень вежливым и любезным. Сказать ему «кис-кис» было как-то неловко, и семья начала решать, как именно с котом общаться. Дедушка, приехавший с работы, присоединился к семейному совету. Кот явился тоже. Он долго слушал перечень имен, вежливо зевал, и было понятно, что это все не то, не то и не то. В конце концов, было предложено именовать его просто Кот, пока семья не поймет, что ему подходит больше.
Выяснилось, что кот прекрасно понимает, о чем говорят люди. И понимает не так, как обычно это делают кошки и собаки, которые понимают те фразы, которые их касаются, но говорить с ними о посторонних делах, не очень получается. А вот Кот мог поддерживать беседу с полным пониманием темы разговора. Катерина полюбила разговаривать с Котом. Она рассказывала ему про школу, одноклассников, соседа по парте, про учительницу, про мультики и игрушки. Кот слушал, кивал, иногда возражал своим «Мяя». Катерина никогда не могла себе представить, что «Мяяяя» может так много выражать. Через некоторые время, никто и представить себе не мог, что Кота у них не было. Даже папа, который служил капитаном военного корабля и был в длительном плавании в море, общаясь с семьей только по телефону, электронными письмами или по скайпу, был покорен Котом.
И вот, в один совершенно обычный зимний день, когда метель наконец-то решила выполнить свои обязанности, и как следует замести город, случилось нечто совершенно необычное. Катерина делала домашнее задание. Ей нужно было выучить по литературе песнь первую из поэмы «Руслан и Людмила» «У Лукоморья дуб зеленый». Она, отложив учебник, открыла книжный шкаф и достала тоненькую книжечку, которая так и называлась, текст, конечно же тот, что и в книге, но какие иллюстрации! На каждом развороте чудесным образом открывался сказочный мир, из-за деревьев выглядывали удивительные сказочные герои.
–Ой, как же я давно ее не доставала!
Катерина, когда была совсем маленькая, очень любила разглядывать картинки, и эта книга ей казалась чем-то волшебным. Она его помнила почти все это стихотворение, и теперь, разглядывая картинки,