Мыслитель отнюдь не предполагал, что все люди именно с помощью принципа полезности будут регулировать свое поведение, ибо каждый, как он подчеркивал, стремится максимизировать свое личное счастье, а не действует на основе одного лишь чувства долга. Поэтому принцип полезности был прежде всего адресован законодателям и политическим деятелям, способным вносить изменения в общество. Законодатели должны использовать силу поощрений и наказаний (последние важнее) для того, чтобы преследование личного счастья индивидом соответствовало возрастанию счастья других. Таким образом, в трактовке принципа содержится нормативный момент.
Чтобы система работала эффективно, законы должны быть известны и понятны обществу. Главные усилия Бентам направил на создание кодексов, сводов законов – простых, непротиворечивых и доступных для понимания. Написанные им кодексы были (полностью или частично) использованы в законодательствах Франции, Германии, Греции, Испании, Португалии, Индии, Австралии, Канады, других стран, а также в нескольких американских штатах.
По мысли Бентама, индивидуальное мнение – составная часть общественного мнения, определяемого моралью. Философом сформулирована задача деонтологии – придание социальным мотивам всей силы личных мотивов, укрепление убеждения в том, что личные интересы и обязанности перед обществом совпадают, а желание собственного счастья, эгоизм людей необходимы для обеспечения существования человечества и в сочетании с разумом могут служить общественному счастью. Деонтолог призван определять движение вперед, соотнося свое благополучие с благополучием других людей.
У Бентама есть рассуждения и о “личной этике” (в поздних произведениях – “личной деонтологии”), которая призвана инструктировать индивида, как увеличить свое собственное счастье, являющееся элементом счастья всего сообщества. Образование должно помочь индивиду осознать, что, преследуя общие интересы, он действует и в свою пользу.
Несмотря на то, что термин “деонтология” появился лишь в начале XIX столетия, изучением деонтологических проблем занимались еще в древности. Проблему взаимоотношения человека и морали изучал Демокрит. Он определял человека как природное существо, высшим критерием целесообразности деятельности которого является польза. Демокрит призывал отказываться от всякого удовольствия, которое не полезно.
Аристотель исследовал этические проблемы для того, чтобы помочь людям стать лучше и сделать общество более совершенным. Этика Аристотеля – это практическая наука о добродетелях, благе и счастье человека, которые делают его пригодным для жизни и достойным блаженства. Этика, как считал Аристотель, особенно полезна тем, кто обладает жизненным опытом,