Сравнение содержания деятельности, осуществляемой в учреждениях социальной службы или иных организациях, официально реализующих социальную работу на основании законодательно закрепленных полномочий, с деятельностью, осуществляемой вне их, показывает, что оно во многих аспектах идентично, если не принимать в расчет процедуру оформления документов, официально закрепляющих за субъектом обязанность оказания услуг.
Профессиональная деятельность представителей так называемых помогающих профессий реализуется в социальной сфере и регламентируется как общими требованиями к профессиональной деятельности, так и вполне конкретными должностными инструкциями. Но зачастую специалист в интересах клиента выходит за рамки формального функционала, если располагает возможностью для этого и не нарушает действующих законов.
Принципиальной разницы между деятельностью, реализуемой специалистом по социальной работе, и деятельностью представителей других помогающих профессий, не существует. Каждый профессионал в рамках выполнения своих обязанностей помогает человеку, попавшему в трудную жизненную ситуацию, в ее разрешении и содействует тем самым его социализации или ресоциализации, приобщению или возвращению к нормальному образу жизни. Смысл деятельности представителей этих профессий тождествен – содействие достижению человеком и обществом благополучия, разница заключается лишь в системе методов, методик, технологий, используемых на практике. Однако в сложных случаях, требующих глубоких и системных профессиональных знаний, несомненно, предпочтительны специализированные виды помощи со стороны узких специалистов.
Наиболее широким арсеналом располагает профессиональная социальная работа, которая использует в практике медицинские, правовые, педагогические, психологические и другие методы и технологии и может комплексно оказывать помощь своим клиентам.
Социальная работа реализуется в социальной сфере не только в рамках официальной профессии, но и с помощью других видов деятельности, относящихся к группе помогающих профессий. Все эти виды деятельности являются специализированными разновидностями социальной работы. Таким образом, социальная работа реализуется в социальной сфере в профессиональной и непрофессиональной форме.
С точки зрения содержания социальная работа имеет всеобщий характер; формальная причастность к профессиональной группе в данном случае может рассматриваться как несущественный, вторичный признак.
В Конституции Российской Федерации человек провозглашен высшей ценностью, а государство – социальным,