– А я думала, ты шутишь, – пробормотала она, скептически осматривая меня и мой испачканный ботинок. – Лучше бы ты этой ногой в бочку попал! – в заключение констатировала она.
Я не мог с этим не согласиться.
В этот момент я вновь увидел уже знакомые мне безмятежные «души умерших». Они по-прежнему скользили по тропинке вниз к реке.
– Вот так и проводи воспитательную работу с подрастающим поколением. Учишь их, учишь – никакой благодарности! – прошептал Колян, когда я показал ему на тропинку. – Теперь придётся слезать и повторять прописные истины, что дети должны спать по ночам, а не шляться где ни попадя!
Уже через минуту мы неожиданно возникли из предутреннего тумана прямо перед носом у Вальки и его друга. Бедные дети были так напуганы, что, казалось, сейчас упадут в обморок. Они ожидали встретить здесь кого угодно, вплоть до привидения (маленьких зелёных человечков, инопланетянина), но только не нас. Действительно, увидеть нашу троицу второй раз на одном и том же месте да ещё с таким разбросом во времени – нужны крепкие нервы, ведь не сидим же мы всю ночь под одними и теми же кустами, в самом деле!
– Вы нас здесь нарочно стережёте? – выдавил из себя Валька, когда немного оправился от первого шока.
– А ты как думал?! – ответил я. – Ведь тебе нельзя верить. Обещал больше не ходить на реку, а сам – опять за своё?
– А что это с вами? – спросил Валькин друг, разглядев нашу мокрую одежду.
– Чего, чего! В росе вымокли, пока вас сторожили! – нашлась Наталья. – А ну, брысь домой! И помните: только вы подумаете на реку пойти, а мы – тут как тут, уже ждём вас. Так что лучше и не пытайтесь! – и она, развернув Вальку кругом, слегка подтолкнула его к дому.
Тем временем в доме председателя Паша набирал номер Анискина. После продолжительных гудков он услышал мрачный голос начальника:
– Да?
– Товарищ капитан, докладывает Павел Лызин. Нас тут заперли, товарищ капитан!
– Чего-о-о? – который раз за эту ночь переспросил Анискин.
– Заперли, товарищ капитан. Блокировали входную дверь подручными средствами.
– Какими средствами? – переспросил, свирепея, Анискин.
– Не могу знать, товарищ капитан.
– Ты что, в самом деле?! – взорвался Анискин. – Я тебя для чего туда посылал, чтобы тебя запирали или чтобы ты службу нёс?!
– Так точно, товарищ капитан!
– Что «так точно»?
– Чтобы я оказал помощь гражданскому населению.
– Так вот и оказывай её… до утра! – и, вконец осатаневший, Анискин бросил трубку.
Обиженный и злой, Паша, отойдя подальше, со всего разгона саданул в дверь плечом. Он не знал, что Наталья уже убрала бревно, чтобы они не сидели там до утра.
…Поскольку этот рассказ могут прочитать и девочки, я не буду приводить здесь то, что сказал Анискин, когда в его комнате вновь зазвонил телефон и взволнованный голос