– Не волнуйтесь, герцогиня, от моих глаз ничего не укроется. Уверяю вас, после моего визита все виновные будут наказаны.
– Умоляю вас, сделайте это!
В следующее мгновение герцогиня в слезах бросилась в ноги епископу и начала целовать ему руки.
– Отче, будьте милостивы, спасите и защитите несчастную женщину. Молю вас, сделайте так, чтобы он не причинил больше никому зла.
– Успокойтесь, дитя мое. Я не дам вас в обиду. Завтра, как только солнце поднимется над лесом, я помолюсь и отправлюсь к вашему супругу. Уверяю вас, я буду суровым и справедливым судьей, как и обязывает меня моя сутана.
– Ах, благодарю вас, ваше преосвященство. Сделайте это ради меня, верной рабы божьей!
После окончания ужина, епископ и его помощник направились к своим спальным комнатам.
– Признаться, ваше преосвященство, ваш диалог с герцогиней был настолько пламенен, что я готов был предложить отправиться в обиталище герцога немедленно, не дожидаясь утра.
– Терпение, мой друг. Помните, для того, чтобы быть справедливым, суд должен вершиться с ясной головой и на сытый желудок. К тому же, если и есть в замке герцога какие-либо дьявольские чары, их будет тяжело разглядеть из волчьего чрева!
– Воистину так! Ваша мудрость поразительна!
– Аминь!
Утром, лишь только рассвело, процессия продолжила свой путь.
Герцогиня еще долго смотрела вслед удаляющейся карете. Рядом с ней стоял ее слуга.
– Ричард, сегодня ты разделишь со мной ложе.
– Но я уже был вчера. Может сегодня это будет Луис?
– Не смей пререкаться со мной. И захвати побольше вина.
– Слушаюсь, моя герцогиня.
Глава 4
Проснулся Жак от того, что на нос ему села большая черная муха. Двигаться было настолько лениво, что он не стал ничего предпринимать, решив дождаться, пока муха не улетит по собственной воле. Муха не улетала, и сквозь приоткрытые глаза он видел, как проклятая тварь кровожадно потирает маленькими лапками. Пришлось вытаскивать руку из-под теплого одеяла и сгонять прилипчивое насекомое. Солнце ярко светило в окно. Жак вспомнил вчерашнюю погоню и решил, что заслужил право еще немножко поспать. Но тут в дверь, как назло, постучали. Из коридора донесся голос Йорика:
– Просыпайся! Его высочество зовет к завтраку.
Ничего не поделаешь, придется вставать. Жак выбрался из постели и прямо в кальсонах вышел в коридор. Обычно в такие моменты он поносил герцога на чем свет стоит за то, что тот так и не удосужился устроить уборную внутри дворца, от чего каждое утро неизменно приходилось идти умываться во двор. Но сегодня погода была настолько хороша, что выход на свежий воздух был только в радость.
Жак вышел из дворца, добрался до умывальника и открыл вентиль. Из крана потекла свежая холодная вода. Жак стал жадно умываться, булькая и брызгаясь в разные стороны. Только вдоволь наплескавшись он заметил, что был во дворе не один. Рядом с ним