С лошадей спустили шкуры, из Путилина вытрясли душу, а тело все же в два дня в Петербург доставили.
Тут встретили сыщика как родного, освежили шампанским и представили пред очи Галахова.
Тот обнял его, умоляет:
– Отыщи, голубчик!
Путилин был личностью совершенно необычной. Если бы нашлось перо, которое правдиво описало его подвиги в сыскной работе, то слава Ивана Дмитриевича затмила бы всяких выдуманных шерлоков холмсов.
Уже при жизни он стал легендарной личностью. Его прошлое было, по меткому выражению Горбунова, «покрыто мраком неизвестности». Весьма симпатичный и обаятельный, он к преступникам испытывал скорее жалость, чем неприязнь. С каждым умел найти общий язык, вызвать на разговор. Его блестящее умение анализировать, сопоставлять, строить неожиданные и смелые версии вызывает восхищение. Путилину удалось раскрыть великое множество самых злодейских и запутанных преступлений.
Гений сыска – граф Аполлинарий Соколов восторгался работой Путилина.
Но, как признавался сам сыщик, дело о пропаже сервиза стояло в его практике особняком.
Пропарившись с дороги в Андреевских банях, что на Васильевском острове, помолившись за успех дела в Придворном соборе Спаса Нерукотворного образа, что в Зимнем дворце, наскоро перекусив, Путилин приступил к делу. Он взял себе в помощники своего старого друга, частного пристава Шерстобитова. Потребовал протокол осмотра места происшествия.
Оказалось, что такового нет.
Галахов объяснил:
– Приходил посольский камердинер, подал заявление о пропаже сервиза и сказал, что желательно обойтись без вторжения на их территорию. Так что ищи сервиз без осмотра места преступления.
– Тогда, – махнул рукой Путилин, – отпустите меня обратно в Москву. Мы с Горбуновым малость не догуляли. У меня теперь, между прочим, отпуск. Моей натуре разгулка нужна.
Делать нечего, связался Галахов с герцогом, тот позволил сыщикам осмотреть место преступления.
Путилин и Шерстобитов пришли к посольству. Денно и нощно у входа дежурят два полицейских, гостям они честь отдали. Забор высоченный, глухой, кирпичной кладки.
Сыщиков сопровождали советник посла и камердинер. Показали место у стены, где изнутри к стене была приставлена стремянка.
Путилин приказал Шерстобитову влезть на лестницу, а сам с другой стороны ограды зашел, внимательно грунт осмотрел, какие-то пометы в блокноте сделал.
Камердинер – стройный человек с тщательным пробором на голове – очень старался помочь следствию.
– Позвольте, господа сыщики, показать вам окно, через которое преступник проник в посольство. – И повел их к торцевому фасаду. Это оказалось как раз рядом с тем местом, где лестница к ограде была приставлена.
– Удобное место для воровства, – улыбнулся Путилин. – Оно скрыто от взора дежурных полицейских. И за оградой глухой переулок.
– Вот это стекло было выдавлено, –