– Хорошо, – перебил её я. – Предлагаю вам пари. Вы проведёте со мной остаток дня. Ни одна из пластин, помимо «однодневной любви», не действует дольше трёх часов. Если вы заметите во мне изменения, выходит, я лжец. Можете применить ко мне жёсткие санкции, которые посчитаете уместными. Но в рамках разумного, конечно же.
Я помолчал, позволяя девушкам переварить услышанное. Наверняка им нечасто предлагали подобное.
– А если ты окажешься прав? – спросила Зоя. – Что тогда?
– Вы проведёте меня в свою общину на ознакомительную экскурсию.
– Вот ещё чего!
– А что, вполне справедливое требование, – вмешалась Олеся. – К тому же Зверь любит знакомиться с «неполноценными» синтетиками. Ему интересны их мотивы. Почему они не погружаются на самое дно, будучи обречёнными никогда не подняться на поверхность.
Зоя смерила младшую подругу укоризненным взглядом. Как та смела перечить ей, да ещё так аргументировано? Однако крыть ей было нечем.
– Идёт, – наконец, согласилась она. – Но если ты проиграешь пари, не жди лёгкой участи. У меня очень коварное воображение.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Чем займёмся?
***
– Я не собираюсь торчать тут до заката! – возмутилась Нат, когда я рассказал о переменах в плане. Не вдаваясь в подробности о пари.
– Согласен! – добавил Макс. – Я хочу успеть на ужин.
– Поужинаешь здесь или подаришь своему несчастному желудку разгрузочный вечер, – сказал я и жестом пресёк новое возражение сестры. – А ты, если не перестанешь пищать, останешься тут до утра. И любимый папочка не прилетит к тебе на помощь.
– Вот, значит, как ты заговорил, – негодовал Макс. – Натуралки действуют на тебя, как наркотик.
– Как на тебя жратва. Разговор окончен.
Никаких угрызений совести, я делал то, что должен был.
Нат, Женя и Макс отправились в увлекательное путешествие по местным барам. Я же предложил Зое и Олесе куда более культурную программу – прогулку по экзотическим окрестностям, сдобренную разговорами на разные острые темы.
– Почему ты отказался от пластин вдохновения, если не можешь творить без них? – поинтересовалась Олеся.
Куда же без каверзных вопросов.
– Я надеюсь, рано или поздно смогу.
– И ты думаешь, у тебя это станет лучше получаться? – спросила Зоя. – Писать картины и стихи.
– Не уверен, но я буду знать, что их пишу я, а не кучка химиков из правительственной лаборатории. На мой взгляд, вдохновение – одно из самых сложных и необъяснимых чувств, как и любовь. Это подарок Бога для всех творческих личностей, эликсир для их душ. Как можно заменить его пластиной, рассасываемой под языком?
– Тем не менее, многие годы ты не чурался принимать их, – заметила Зоя.
– Да, потому что был юн и глуп. Мне не повезло, как вам, родиться в общине. Разве можно винить чёрного