– Сегодня не пойдем, – успокоила Маша, – у меня тоже ноги болят.
Она отогнула носок и продемонстрировала бинт:
– Пойдем завтра или послезавтра, как раны заживут.
Димка с облегчением вздохнул. Он-то думал, что капризная Маша потребует немедленного поискового похода на холм.
– Я вот что думаю, – Маша села на бревно, – нам надо найти Сашку, поблагодарить за спасение и подружиться с ним.
– Это еще зачем? – нахмурился Димка.
– Он нас спас, – строго сказал Егор.
– Он с нами даже разговаривать не захотел, а когда пришли в деревню, молча смылся. Нелюдимый он какой-то.
– Мне кажется, он нас стеснялся, – сказала Маша. – Когда человек стесняется, он ведет себя не так, как обычно.
– Сашка очень одинокий, у него нет друзей, – заявил Егор, шмыгнул носом и прибавил: – Мне его жалко.
– Убедили. – Димка поднялся. – Идемте знакомиться.
Баба Глаша объяснила ребятам, как найти дом молчаливого Сашки.
– А чего он такой необщительный? – поинтересовался Димка.
– Затюкали его, бедного. К их соседке Шуре каждое лето племянники приезжают. Спелись с местным хулиганом Серегой Жигаловым и доканывают бедного мальчика.
– Гады! – коротко охарактеризовал хулиганов Димка.
Сашкин дом нашли без труда. Димка и Маша замешкались у ворот, и Егор первым вошел во двор. Лохматый волкодав, грозно лая, бросился на мальчика. Егор присел на корточки и замер. Пес недоверчиво обнюхал незнакомца, но не тронул.
– Кариб, место! – прикрикнул на пса Сашка.
– Здравствуй, Саша. Мы пришли поблагодарить тебя за наше спасение, – выступила вперед Маша, опасливо косясь на улегшегося в тени Кариба.
– Не за что, – буркнул Сашка, не отрываясь от своего занятия. Он чистил картошку.
Что делать дальше, ребята не знали. Уж больно неприветливо встретил их вчерашний спаситель. Они топтались у ворот, а Сашка, не обращая на гостей внимания, продолжал заниматься своим делом.
– И чего ты такой необщительный?! – зло бросил Димка, разворачиваясь к выходу.
– Я вас не звал. А вы пришли и издеваетесь! – вскинулся Сашка.
– Мы издеваемся?! – Возмущению Димки не было предела.
– Все вы, городские, над деревенскими издеваетесь! Приедете, повыпендриваетесь и уедете! В городе вы такие же, как все, может, даже хуже, а здесь королей из себя корчите! – Сашка отбросил нож, круто повернулся и ушел в дом.
– Вот и познакомились, – вздохнула Маша. – Что ж, попытка не удалась, идемте домой.
– Нет уж. – Димка упрямо наклонил голову и, не обратив внимания на рыкнувшего Кариба, вошел в дом.
Сашку он нашел на кухне. Мальчик стоял к нему спиной и смотрел в окно.
– Ты мне объясни, что мы тебе сделали? Чего ты на нас сорвался? – агрессивно спросил Димка и вдруг заметил, что худые Сашкины плечи содрогаются от рыданий.
– Эй, ты чего? – Димка подошел и неловко обнял мальчишку за худые плечи. –