К будущему мужу Феодору сопровождал эскорт из тридцати османских кораблей и кавалькада знатных всадников. Миновав парадный строй турецких воинов, невеста направилась в роскошный шатер из парчи и шелка и скрылась в нем до поры. По сигналу драгоценные занавесы рухнули, и невеста взошла на высокий трон, окруженный свадебными факелами и коленопреклоненными евнухами. Орхан возвышался над всеми в седле, отделанном золотом. Под приветственные крики гостей трубы и флейты возвестили о начале свадебного пира.
Никто не произносил клятв, не было и брачного обряда – Феодора пожелала сохранить православную веру. Став женой султана, эта отважная женщина принесла много пользы своему народу, выступая посредником в переговорах с османами и часто содействуя в выкупе пленных единоверцев. После смерти Орхана она вернулась на родину.
Византийские историки, особенно Никифор Грегора, горько упрекают Кантакузина за это «унижение пурпура», но главное, за «продажу Константинополя», как они называли проникновение османов во Фракию. В 1352 году, во время второго этапа возобновившейся гражданской войны, Кантакузин вновь призвал на помощь своего зятя Орхана. За сохранение своей власти узурпатор заплатил баснословную цену: османы получили всю, до последней монетки, имперскую казну, драгоценную церковную утварь из столичных храмов и даже деньги, пожертвованные князем Симеоном Гордым на ремонт Софийского собора. Однако главным призом османов стало отнюдь не золото.
В качестве базы для операций в европейской части империи император предоставил туркам стратегически важную крепость Цимпу. Фатальная ошибка! Обосновавшись в крепости, османы, которыми командовал Сулейман-паша, не собирались ее покидать, невзирая на протесты византийцев. В конце концов, когда Кантакузин уже упросил Орхана принять за Цимпу выкуп в 10 тысяч золотых монет, на империю обрушилось новое страшное бедствие, которое сами византийцы приняли за проявление Божьего гнева.
2 марта 1354 года сильнейшее землетрясение разрушило стены Каллиполя, Родосто, Кипсел и других городов. Османы восприняли эту оказию как знак свыше и немедленно заняли покинутый гарнизоном и большинством жителей Каллиполь. Теперь уже и Орхан не желал слушать увещеваний Кантакузина. «Как может мой сын отказаться от того, что подарено ему Всевышним?» – заявил султан византийскому послу. Во многих источниках утверждается, что Цимпа и Каллиполь стали первыми завоеваниями османов в Европе. В действительности же Орхан овладел ими без боя, лишь благодаря удаче и дипломатии.
Сулейман-паша отремонтировал и обновил городские фортификации. Земли, опустошенные землетрясением и – в значительно большей мере! – чумой[46], он заселил турецкими колонистами из малоазийских бейликов. Используя