– Ну что? А со стороны и не подумаешь? – с улыбкой спросил у всех Аркадий. Никто ему не ответил, но все действительно согласились, что никто не ожидал в щупленьком Митрофаныче такую силу. Митрофаныч и Петруха сели за весла, остальные – пассажирами. Пошли, а для гражданского населения – поплыли, вверх по течению. Чуть меньше километра вверх стояло на берегу несколько дощатых домиков. Петр Вельяминовичь, сидевший в первой лодке, оглянулся назад на Аркадия, сидевшего во второй лодке.
– Аркадий! До домиков не пойдем. Чуток раньше вылезем и по тропочке пойдем.
– А, что со стороны домиков дорожки нет?
– Дорожка есть, но она выведет в санаторий, а вам малеха чуток не туда. Мы не по дорожке пойдем, а по тропочке. – Потом уже крикнул, повернувшись к гребущему Петрухе,– Петруха! Слушай команду: лево на борт! Правь, прям к во-о-н тем лопухам. Видишь, здоровые растут?
Действительно, на общем фоне берега очень заметна была узкая полоса растительности, начинавшаяся у самого берега, и исчезающая на склоне крутого холма.
– Аккурат, значится, здесь и пойдем.
Вскоре, зашуршав днищем о песок, лодки тяжело, будто объевшиеся крокодилы, выползли “мордами“ на песчаный, как будто специально насыпанный, небольшой, три-четыре квадратных метра, “пятачок“.
– Петруха, без меня не уезжай. Погодь минут пятнадцать.
– Вельяминычь! Я что-то не понял.
– А че не понять. Я сказал, что провожу вас? Сказал. И провожу, но в пределах разумного.
– Не-е, мы так не договаривались. Ты же мой проводник!
– А я не зарекался вам там водить. Довести вас до того места – я доведу, а потом увольте: я уже два года в психушке отлежал и больше к психам не хочу. Вы хотите – идите. Я – бомж, а не сумасшедший.
– Так, что там такое? Так страшно?
– А уж это как вам повезет.
– Обожди, а как нам его искать-то?!
– По моей методике. А называется она: “Метод научного тыка“. Пойдете, куда глаза глядят. Увидите кого – спросите о нем. Не видели его – ошибочка вышла. Возвращайтесь назад и по другой тропочке идите. Все очень просто.
– А вдруг там ни одной живой души не будет?
– Может и такое быть. Повезет – вернетесь и опять на другую тропочку. Только каждый раз на дерево тряпочку подвязывайте, чтобы второй раз туда же не пойти. Лес хи-трый там-то. Дак и ноги у меня больные – ревматизм да артрит замучили на старость лет.
– А сколько же тебе лет?
– Дак уже сорок два стукнуло.
– Сколько?! Петр Вельяминович, извини, но я думал тебе под шестьдесят.
– Ха, посмотрю на вас, кто вернется. Да, если его после этого еще и психушку упрячут, не поверив его рассказу. Поживем – увидите.
– Ты, черт старый, совсем нас запугал.
– Да не-е, я ж говорю – повезет, не повезет.
– Ладно, хватит демагогию разводить. Все готовы?
Андрейчиков