У шерифа и его людей округлились глаза. На Мертвеца смотрели, как на умалишенного, затем, перенесли внимание на Франсину. Девочка улыбнулась и протянула игрушку своему спасителю.
– Пока Мишка, я буду скучать, – сказал девочка.
Поднеся старую, залатанную вещь к лицу, путник осмотрел ее, все заплатки и трещины, с торчащей наружу посеревшей от времени набивкой, и удовлетворенно кивнул.
– Желаю вам, чтобы в Олдхоуп вернулось спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Поверьте, это самое главное в жизни.
Ничего больше не говоря, поразвивший весь город до глубины души, странник, отправился в очередной путь. Выйдя из дома градоначальника, он медленно пошел через весь город, с плюшевым мишкой в руках. Редкие прохожие, оказавшиеся рядом на пыльных улицах, провожали его взглядами. Мертвец не обращал на них внимания, просто следуя своим путем. Пройдя мимо крохотной деревянной церквушки с покосившимися стенами, поросшими желтой травой, через несколько минут он вышел на окраину города. Здесь попадалось много заброшенных домов, хозяева которых умерли, или, собрав пожитки, уехали из этого забытого богами места.
Еще немного и Олдхоуп остался позади, уступив место каменистой пустыне. Отойдя от него еще немного, путник остановился и осмотрелся вокруг. Ни одной живой души в округе. Потерев ладони, странник закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Его мысли ушли далеко за пределы этого мира, застрявшего на времени Дикого Запада. В памяти появилось лицо красивой женщины, с золотыми волосами, тоска по ней заполнила все вокруг.
Левая Рука сама собой полезла в карман плаща и достала оттуда старый ключ, со следами ржавчины. Стороннему наблюдателю показалось бы, что именно он является движущей силой, тянущей за собой податливое тело. Странник не пытался сопротивляться, а доверившись старой железке, сделал пару шагов вперед. Этого оказалось достаточно. Ключ нашел искомое место и сам направил держащую его руку. Человек словно открыл невидимый замок, несколько раз провернув артефакт, зависший в воздухе. Раздался скрип отворяемой двери. Мертвец открыл глаза. Перед ним бурлила темно-синяя воронка трех метров в диаметре. В ее недрах открывались бездонные глубины, уходящие в центр мироздания. Постояв еще какое-то время, завороженный этим, виденным много раз, но все равно притягивающим зрелищем, он прыгнул навстречу бушующему потоку, с огромной скоростью утянувшему его прочь из этой действительности.
Глава 6
Скоростной полет в бесконечной аэродинамической трубе между мирами закончился быстро, как всегда, не дав насладиться ощущением свободного падения. Странника выбросило из находящегося в постоянном движении туннеля, как пушечное ядро из ствола. Каменистая пустыня сменилась песчаной. От резкой перемены температур, прохлады туннеля и царящего вокруг пекла, помутилось в глазах. Проделать такой путь в первый раз