– Я здесь, – пронзительно выкрикнула девочка, чтобы немного его расшевелить, – и мне ничуть не жаль!
Навис чуть заметно вздрогнул, но продолжал внимательно смотреть в книгу. Однако он, как и фрейлина, решил, что Хильдрида уже узнала о своей помолвке, – и почувствовал искреннее облегчение.
– Что ж, если тебе ничуть не жаль, то, надо полагать, ты рада. Кто бы тебе ни проговорился, он избавил меня от хлопот. Теперь можешь идти – и хвастаться, если пожелаешь.
Хильди очень удивилась, не получив взбучки. Однако ей показалось, что отец, как всегда, от нее отворачивается, а ей хотелось с ним повоевать.
– Я никогда не хвастаюсь, – заявила она, – хотя и могла бы. Мы ее не утопили.
Нависа это удивило настолько, что он оторвал взгляд от книги и посмотрел на Хильди.
– О чем ты говоришь?
– А почему ты меня вызвал? – парировала Хильдрида.
– Ну, чтобы сообщить, что тебя помолвили с лордом Святых островов, – ответил отец. – А ты как думала?
– Помолвили? – ахнула Хильди. – Не спросив меня?
Это было таким потрясением, что на секунду она совершенно забыла о своей проделке.
– Почему мне не сказали?
Навис глянул на дочь. Та разве что не побелела от гнева.
– Я и говорю тебе, прямо сейчас. – Он поспешно взялся за книгу.
– Когда уже слишком поздно! – воскликнула Хильдрида, прежде чем он успел снова погрузиться в чтение. – Когда все уже решено. Ты мог бы спросить меня. Хоть я и маленькая, но я ведь тоже человек.
– Все мы люди, – отозвался Навис, безнадежно пытаясь вернуться к чтению.
Он уже жалел, что взялся за Адона. Тот писал вещи вроде «Истина – огонь, что гром приносит», а это неприятно походило на характер его дочери.
– К тому же теперь ты очень важная персона, – добавил отец. – Ты укрепляешь наш союз с Литаром.
– И какой он, Литар? Сколько ему лет? – не унималась Хильдрида.
Навис нашел нужное место и прижал к нему палец.
– Я видел его всего один раз. – Он не знал, что еще сказать. – Это очень молодой человек – ему всего лишь около двадцати.
– Всего лишь!.. – Хильди на мгновение онемела. – Не хочу быть помолвленной с таким стариком! Я слишком маленькая. И никогда его не видела!
Навис поспешно поднял книгу, спрятав за ней лицо.
– Время исправит и то и другое.
– А вот и нет! – бушевала Хильдрида. – А если ты не перестанешь читать, то я… я… я тебя ударю, а потом порву книгу!
Осознав, что пришло время решительных мер, Навис снова положил книгу.
– Хильди, послушай. Такова судьба всех в нашей семье. Твою кузину Хариллу помолвили с графом Марки, а эту…