– Да ладно, я, когда первый раз захотел по большому, тоже сначала смеялся. Когда представил себя со стороны. Потом, конечно было не до смеха… Ладно, что уж тут вспоминать. Я помогу добраться тебе до Сапфиры. И расскажу, как найти владык. А ты потом меня отблагодаришь.
– Как? У меня ничего стоящего при себе нет.
– Не в этом дело. Испроси у владык благодати и пусть они снимут мое проклятие. Согласен?
– Согласен, – ответил Игорь, которому всё равно ничего другого не оставалось.
– Тогда вставай и пошли. Путь не близкий. И прости, что я не могу идти пешком. Я буду медленно ехать рядом.
2
Через некоторое время путники поднялись на песчаную дюну. Слева простирались бескрайние пески, справа виднелись горы. Вдруг Кудах остановился и принялся громко ржать.
– Чего это он? – поинтересовался Игорь.
– Жрать хочет, – пояснил Лу-Ла, – значит и мы захотим.
– Почему ты так думаешь?
– Он предвестник, – пояснил Лу-Ла, – голод предвещает.
Минут через пять Игорь почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он взглянул на всадника, который в задумчивости почёсывал себе живот.
– И правда есть хочется, – сказал Игорь, – что делать будем?
– Не переживай, Кудах всегда хочет жрать перед тем, как появится еда.
– Откуда он знает?
– Так говорю, же. Предвестник он.
– Так он голод предвещает, или еду? – не понял Игорь.
– И то и другое. Жди.
В воздухе возникло движение. Игорь присмотрелся и увидел летящую в их сторону птицу. Подлетая, она увеличивалась в размерах, и вскоре Игорь отчетливо различил нечто похожее на утку и аиста одновременно. В длинном клюве птица несла небольшой свёрток. Глаза у Игоря поползли наверх. Но ещё больше он удивился, когда Лу-Ла встал на седло, стянул с себя шорты, наклонился и выставил свой голый зад в сторону летящего существа. Увидев перед собой то, что демонстрировал всадник, птица с криком ужаса остановилась в воздухе, и свалилась замертво на жёлтый песок. Лу-ла одел портки и крикнул остолбеневшему от изумления Игорю:
– Чего замер? Иди, забирай трофей. Сейчас поедим.
Игорь подошел ближе и поднял с земли странную птицу. Определённо, на аиста она была не похожа. Ну, разве что, из-за длинного клюва. Скорее это была очень крупная утка. То, что у птицы было в клюве больше походило на большой лист какого-то растения. И в него было что-то завернуто. Игорь аккуратно взял птицу и вернулся туда, где стоял всадник.
– Клади её на камень и дай мне свёрток, – скомандовал Лу-ла.
Всадник деловито распотрошил свёрнутые листья и достал ломоть хлеба. Листья он сунул коню и тот принялся с хрустом их пережёвывать. Потом Лу-Ла свесился как можно ниже с седла, перевернул птицу и разорвал её вдоль. Внутри у неё вместо внутренностей лежали фрукты: два яблока и два персика.
– Что смотришь? – спросил Лу-Ла, – ешь, только яблоко оставь, Кудах их любит очень.
– Как, ешь? А приготовить?
– Она