Он подождал, когда Ал облачится в одежду, чтобы начать свой расспрос.
– Какая у тебя цель? – спросил в лоб Майкл.
Он намеревался застать гостя врасплох. Оглушить его прямотой, заставить нервничать. Но Ал не только не удивился, он даже не задумался над ответом:
– Привлечь твоё внимание.
– Почему именно моё? Ты меня знаешь?
Ал поводил глазами по телу Майкла, словно рассматривая что-то внутри него:
– В каком-то смысле да.
– В каком? Мы встречались раньше?
– Можно сказать, что встречались, – ответил Ал.
Беседа перешла в режим допроса в стиле блиц. Вопросы, которые Майкл накопил за последнее время, сыпались как из-под пулемёта, но у Ала все ответы были наготове. Перестрелка ускорялась.
– Когда?
– Пару сотен лет.
– Пару сотен лет назад? И кем же я был в прошлой жизни?!
Было заметно, что ответ про «пару сотен лет» разозлил Майкла, и Ал постарался исправить ситуацию.
– Извини, я не точно выразился. Я не имел ввиду, что знаю именно тебя. Я встречался с человеком, который очень похож на тебя. В мире живут люди, похожие друг на друга, не столько внешне, сколько внутренне.
– Ага, то есть это был как бы мой двойник. Или я его двойник?
– Нет, это не был двойник. Это человек, который мыслит схожим с тобой образом.
– То есть ты хочешь сказать, что двести лет назад существовал человек, который мыслит так же, как и я?
– Да, ваш багаж знаний и опыта различен, но ход мышления подобен.
Наконец Майкл выключил пулемёт вопросов и задумался по-настоящему.
– И это несмотря на весь прогресс в культуре? То есть, за двести лет ничего не изменилось?
– Не изменилось. И не только двести лет, но и тысячу.
На лице Майкла появилось притворное удивление.
– Даже тысячу?! Хорошо! А когда ты встретил человека, похожего на меня, в первый раз?
– Ну если не учитывать пуфики, думаю, очень давно.
«Если не учитывать пуфики», – запомнил Майкл. Он не понял, что это значило, но решил не заострять внимание. Его интересовал другой вопрос:
– Насколько давно?
– Не знаю. Я часто путаю людей с другими… людьми.
Майкл удивился на самом деле:
– Другими? Превосходно, – он пытался словить смысл фразы «другие люди» по интонации