IV. Чары Венеры
Жертвы необходимы для оправдания собственной беспомощности.
1. Похищение Ферапонта
Вот она «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» для импресарио! Пришлось заплатить солидный штраф в имперскую казну, чтобы улеглась марсианская пыль вокруг смерти Лафрока. Ушли все графены, заработанные кровью и потом. Обер-камергер порекомендовал на время исчезнуть с Земли, чтобы не злить лишний раз дипломатов Марса.
Радовало одно, что удалось отомстить за компаньона. Но теперь приходилось считать мелочь на топливо для полётов из поместья в Пальмиру к ученикам. Руководитель делегации Венеры попросил провести у них в столице мастер-класс. Ничего не оставалось, как воспользоваться приглашением и взять небольшой аванс для покупки гелия-3, которого должно было хватить на перелёт в один конец.
– Принцесса, готовы со мной отправиться на Венеру? Есть идея освоить честно заработанные бонусы империи и продлить Ферапонту жизнь на полвека. С учёбой, экзаменами разберётесь?
– Ой, конечно.
– Тогда готовьтесь помогать в качестве ассистента.
– Я совсем ничего не знаю!
– А и не надо – красотой будете работать.
В иллюминаторах голубой шар Земли стал уменьшаться, отдавая корабль во власть безразличия космоса. Люблю дорогу, она заставляет позабыть о волнениях прошлого и дарит ожидание будущего. Ты начинаешь жить настоящей жизнью, где нет места всяким там рефлексиям, здесь действительность приобретает завораживающею силу мистерии, позволяя чувствовать наполненность бытия, его настоящую, окончательную правду, правду сопричастности к бесконечному движению жизни.
Случайные метеориты с искрами отскакивали от Модлен, летящей в ореоле из бледно-голубой плазмы. Между колонн турбопарусов принцесса Ти и Ферапонт отрабатывали на палубе поддержки танго. В завораживающем безмолвии космоса раздавалось попискивание кожаных подошв и шумные вздохи молодых людей.
– Господа, у вас голова не кружиться от местного великолепия? Звезды в кулак, солнце с протуберанцами в пятнашки играет? Просто, любовь и голуби с мармеладом на кексе.
Ферапонт пожаловался:
– Ничего подобного, маэстро! Наоборот отвлекает, не могу удержать принцессу на поворотах. Помогите.
– Эх, Ферапонт, в этом и состоит коварство женщин. Смирись: социальная пропасть – штука непреодолимой силы.
– Маэстро, вы сейчас, о чём? – принцесса сделала невинные глазки.
– О вас, милая девушка. О чём ещё могут говорить мужчины в присутствии такого очарования!
– Своими комплиментами вы скоро краснеть научите. Но что это за пропасть такая?
– Зловредная наследственность, и прошу больше не открывать энциклопедий – от них морщины вокруг глаз могут образовываться.
Вторая от солнца планета начала