– Господин Ванзаров? – спросила она, словно не поверила такому счастью.
В этот раз юный чиновник повел себя куда нахальнее. Схватил стул, с визгом паркета протащил его к конторке и плюхнулся как ни в чем не бывало.
– Я обещал вернуться, – строго сказал он.
– Что ж, очень рада.
В голосе госпожи Масловой не нашлось и капельки теплоты. Радости – тем более.
– Три часа назад наша приятная беседа касалась платья госпожи Агаповой…
Угроза не подействовала.
– Мы расстались на том, что платья этого вы не видели. Сегодня.
– Об этом вы меня не спрашивали, – резонно заметила хозяйка. – Я говорила, что не видела Эльвиру Ивановну.
– Хорошо, пусть так. Где само платье?
– Должно быть где-то за ширмой.
– Вас не затруднит принести? Или мне самому поискать?
– Рыться в дамских вещах? – В голос вернулась стальная нотка. – Не много ли вы себе позволяете?
– Нижайше прошу проверить, на месте ли платье с розочками.
– Господин полицейский, я вам не прислуга!
– Что ж, тогда сам… – И Родион изобразил вставание.
– Если только шаг сделаете, немедленно сообщу полковнику Вендорфу, что вытворяют его подчиненные. Оскар Игнатьевич попечитель нашего конкурса. Так что…
– Хотите, сам ему телефонирую? – предложил зарвавшийся чиновник. – И сообщу, что порученному мне важнейшему розыску препятствует госпожа Маслова.
– Какому розыску? – Лидия Карловна насторожилась. – Что случилось? Что-то с Эльвирой Ивановной?
– Почему вы так решили?
– Не знаю… – она запнулась. – Вы только о ней и спрашивали. Я подумала…
– Госпоже Агаповой кто-то угрожает? Вы что-то знаете? Прошу вас, не скрывайте, дело слишком серьезное…
– Что с Элей? – чуть не крикнула Маслова.
– С ней все в порядке. Во всяком случае, час назад была у себя дома жива и здорова. Вам привет передавала.
Облегченно вздохнув, Маслова еле слышно прошептала «слава богу» и… перекрестилась. Какая, однако, заботливая хозяйка конкурса.
– Чем вызвано ваше беспокойство об Эльвире Ивановне? Мне нужно это знать… чтобы защитить ее.
Маслова внимательно посмотрела в честное усатое лицо и печально проговорила:
– Я волнуюсь за всех конкурсанток. У нашего конкурса много противников. И если что-то случится, его отменят. Никакие связи не помогут. А я столько вложила сил…
– И средств, оставленных господином Агаповым… – встрял Родион.
Она согласно кивнула.
– Все тумбы в афишах, в газетах столько рекламы, призы роскошные, вся столица только об этом и гудит. Но стоит нам оступиться хоть в чем-то, на меня повесят всех собак и конкурс отменят. Вы же понимаете, в день празднования годовщины все должно быть безупречно…
Это чиновник полиции понимал без подсказок.
– Вы