Соломатин с трудом удержался от того, чтобы добавить к каждому вопросу «эти чёртовы политиканы».
– Я солдат! – рявкнул Гаррисон так, что Валентин Сергеевич поневоле поежился. – Да, я подчиняюсь приказу! Но! В первую очередь, я защищаю Родину! Мне очень жаль, – говорил полковник взволнованно, – что способы ее защиты, как и причины, вызывающие необходимость ее защищать, определяю не я. Мне очень жаль, – повторил он и едва слышно добавил: – Вся эта грязь не на моей совести.
В комнате надолго установилось тяжелое молчание. Всё это время Валентин Сергеевич оставался недвижим, как статуя, а Гаррисон покачивал головой и выразительно шевелил губами. Наконец, он подозрительно уставился на Соломатина и произнёс:
– Кажется, я уже где-то видел вас. Мы не были знакомы раньше?
Только этого мне и не хватало, с досадой подумал Валентин Сергеевич. Совершенно незачем ему меня узнавать. Вот ведь проклятое телевидение! И до этой Тмутаракани добралось. А, может, и на руку? Почему бы не воспользоваться такой «популярностью»?
– Вряд ли, – отмахнулся он с открытой улыбкой на лице. – Во всяком случае, я не припомню. Хотя… – спохватился он с артистизмом, достойным любых подмостков: – Ах да! Вы могли видеть меня до войны по какому-нибудь спутниковому каналу.
– Вот как? – удивился полковник. – Вы знаменитость?
– Нет, ну что вы, просто по роду деятельности мне иногда приходится давать интервью.
– Политика?
– Ну, не то чтобы… – неуверенно отозвался Соломатин.
– Журналист?
Соломатин покачал головой, подыгрывая полковнику, как ребенку в игре «угадай-ка».
– Ну, уж на военного вы совсем не похожи! У меня глаз наметан!
– Никогда не был военным. Не буду вас больше мучить. Я президент крупной компании.
На лбу полковника прорезались морщины, брови сдвинулись к переносице, а глаза словно заволокло туманом.
– Ага… Ну как же! – произнес он спустя несколько секунд. – Если не ошибаюсь, вы занимаетесь разработкой оружия?
– В яблочко! Превосходная, однако, у вас память!
– Точно, я видел вас по телевизору! Ну, значит вы такая же марионетка политиков, как и я. Вы тоже получаете деньги за чужую кровь.
Валентин Сергеевич счел за благо промолчать, чтобы не ввязываться в ненужный спор.
– Наверное, не стоит спрашивать о том, какие сюрпризы вы готовите нашим парням? – рассмеялся Гаррисон. – Знаете, а ведь сегодня к нам должен прибыть ваш коллега!
Соломатин приподнялся в кресле, слегка округлил глаза и приоткрыл рот, в общем, как мог, изобразил крайнее удивление.
– Что вы говорите?! – воскликнул он, а про себя подумал, что как-то уж очень быстро проговорился полковник.
– Да, так оно и есть, – подтвердил Гаррисон.
– И кто же это?
– О, это очень известный человек. Ли Цын. Слыхали, наверное?
– Еще бы!