Вот тут я испытала полноценный шок. Либо с ума сошла я, либо рехнулся этот проклятый богами оборотень вместе со всеми сородичами разом. Что он называет «положительным впечатлением»? То, что Третий лорд отнесся ко мне как к предмету мебели?
– По нашим обычаям, ларэ Риннэлис, инородец, покушаясь на жизнь оборотня, совершает тяжелейшее преступление. За это убивают на месте. Сразу. А Линх всего лишь…
– …вылил на меня кувшин воды, – скучающим тоном продолжила я. – Только, по-моему, лорд пощадил меня исключительно потому, что сам в тот момент во многом разделял мои чувства.
– Возможно, в чем-то вы и правы, – пожал плечами перевертыш. – Но оборотни, если не следуют обычаям предков, живут недолго, а если обычаям не следует лорд, то он уходит очень быстро. Единственная причина, которая оправдывает такие поступки, – забота об интересах клана.
Откровенно говоря, я растерялась. Выходит, Линх каэ Орон даже в некотором роде подставлялся из-за меня? И какие только парадоксы порой не возникают из-за традиций и обычаев нелюдей, даже то, что нормальными людьми воспринимается как унижение, может оказаться едва ли не высочайшей милостью. Моя злость затаилась глубоко внутри до лучших времен, но исчезать целиком и не думала.
– Значит, ваш родич посчитал меня пригодной для работы, – задумчиво протянула я. – Думаю, это лестно.
– Это более чем лестно, ларэ, – заверил меня Раэн. – Уверяю вас, немногие удостаивались подобной оценки от него.
В глазах моего, судя по всему, непосредственного начальника промелькнула дымка некой задумчивости, словно в этот момент он припоминал, как сам добивался благосклонных слов своего влиятельного родственника.
– А теперь о вашем статусе в клане, ларэ, – неожиданно заявил оборотень, галантно беря меня под локоть.
Вот тут я растерялась:
– У меня уже есть статус?
– Разумеется, ларэ. Мы оборотни, у нас все сложнее, и вы имеете статус в нашем обществе начиная с того момента, когда Линх согласился дать вам здесь работу.
Я молчала, ожидая продолжения. А каэ Орону и не нужен был мой ответ.
– Все разумные существа для оборотней делятся на внутренний круг, внешний круг и всех остальных. Во внутренний круг входят наиболее близкие, они имеют право претендовать на снисходительность и заботу. Им прощают многие прегрешения. Теперь о внешнем круге. Отношения здесь строятся на взаимном долге и благодарности…
– А разве во внутреннем круге благодарности нет? – спросила я.
– Зачем она во внутреннем круге? – улыбнулся мой собеседник. – Для тех, кто входит во внутренний круг, и так делаешь все, не ожидая ответных услуг или признательности. Во внешнем круге, ларэ, отношения носят… эквивалентный характер, ты даешь ровно столько, сколько получаешь взамен. Внешний круг не должен знать твоих эмоций и переживаний, здесь уместны лишь вежливость и сдержанность, и никак иначе.
– А