– Хорошо учили. Только и задание непростое. Пояс Рода Аривики активировался.
– Про то мне ведомо, внученька. Я надысь* почувствовала его пробуждение. Берегущая ещё не приняла Долг и Ответственность, так ведь?
– Так. Но мне не удалось ей помешать получить письмо и Наследство – один шустрый Светлый встрял, – девушка сердито прищурила свои зелёные глаза.
– Это его работа – помочь ей, а тебе – помешать нарушить правила. Но не это тебя беспокоит.
– Да, я попалась. Он унизил меня, ткнув в мою ошибку носом, хотя пока не сообщил начальству о моём превышении полномочий. Пока не сообщил, – Ринуза опустила глаза.
– Покажи-ка мне его, – попросила старуха, протянув девушке свои морщинистые руки.
Тёмная, чуть поколебавшись, вложила свои ладони в её и посмотрела бабушке в глаза. Через несколько минут Агния разорвала контакт и покачала головой.
– И что ты мне скажешь теперь?
– Мой совет – прекрати рисковать. Твой соперник более опытный. Он благородный, но принципиальный, – речь старухи вдруг потеряла весь прежний колорит – теперь она разговаривала точно так же, как и девушка. – Наблюдай, раз ты Наблюдатель, но ничего не делай, чтобы помешать будущей Хранящей, при условии, что она всё же согласится стать ею. Ну, а ежели неймётся, то, как и хотела, обходись мелкими пакостями, но не попадайся, – усмехнулась она, увидев удивление во взгляде Ринузы.
– Я правильно поняла, что ты мне не согласишься помогать? – спросила девушка.
– Да. Совершенно верно. Я вообще не одобряю твой выбор полного служения Тьме, но больше отговаривать не стану. Если надумаешь отказаться от карьеры, помогу вырваться из её загребущих рук, но не ранее, чем сама этого захочешь.
– Не захочу! – вскинула голову Ринуза.
– Ты знаешь, дурного я тебе никогда не посоветую.
– Спасибо за науку, бабуля, но у меня свой путь. Я пойду. Понаблюдаю пока за объектом.
– Иди, милая, но помни, что я тебе сказала, – старуха проводила девушку взглядом и тяжело вздохнула: – Эээх, молодёжь…
Ринуза покинула избушку и направилась к поляне, подальше от старых деревьев, напитанных древней магией, что сбивали настройку портала. Случайно взглянув на небо, она увидела летящего чёрного дракона. Неуклюжие взмахи его крыльев делали полёт рваным и не слишком быстрым. Это был Уголёк – жертва магического эксперимента неизвестного волшебника-недоучки, который вознамерился повторить деяния магов древности и возродить племя многоглавых драконов.
Эта идея изначально оказалась провальной ещё в те времена, когда творили великие – драконы получались тем глупее, чем больше у них голов, ибо головы эти постоянно конфликтовали между собой, дрались за еду, хотя она всё равно попадала в общий желудок. Использовать в своих целях таких больших, но трудно управляемых животных было затруднительно. Брошенные за ненадобностью, драконы становились жертвами рыцарей и богатырей, потому что бездумно питались не