– Теперь поверил?
– Кажется, – поток бурной радости, вырвавшийся из сердца, быстро заполнял его, вытесняя страх. – Зачем ты злостнем оборачивался? Я от страха чуть не умер!
– Это маскировка, – ответил Лучезар, тоже сияя от радости. – Какое счастье, что все удалось! Сам чуть не умер от ужаса, пока добрался до тебя.
– Почему?
– У нас в Неявь-Мире стряслась беда, – сверкающая улыбка принца померкла. – Правитель царства призраков Неживей поклонился Вечной Тьме, украл волшебную палочку Благовея и с ее помощью отправляет злостней в твой мир.
– Так я и думал! – воскликнул Ваня слишком громко и испугался, не разбудил ли родителей? Прислушался. Из соседней комнаты по-прежнему доносился папин храп.
– Ваня, ты должен отправиться со мной, – прошептал Лучезар.
– Что?!
– Ты дважды уже спасал Неявь-Мир от гибели. А теперь и твой мир в опасности. Все надеются только на тебя.
– Шутишь? – Ваня ощутил приступ паники. Ему было ясно, что Лучезар говорит серьезно, но никак не мог смириться с тем, что придется вновь отправляться на борьбу со злом.
– Пока здесь длится ночь, за это время у нас пройдет почти полгода. Ты ведь знаешь о разнице во времени? Если мы отправимся прямо сейчас, то до рассвета можем многое успеть, и родители тебя не хватятся.
– Прямо сейчас? – Ваня колебался. Может быть, отказаться? Рядом была еще теплая постель с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Хотелось просто лечь и уснуть, а утром решить, что все это приснилось. Но Ваня понимал, что реальность следующего дня может оказаться страшнее кошмарного сна. Ведь прямо сейчас злостни обнимают спящих и ничего не подозревающих людей, отнимая у них сияние добра и наполняя злом их души. И в утренних новостях диктор объявит о новых пациентах, поступающих в больницы города со странными cимптомами – неконтролируемой агрессией и утратой цветного зрения. А еще через пару ночей больницы переполнятся, и везти взбесившихся людей будет некуда. И успокаивающие уколы им ставить будет некому, потому что многие врачи тоже взбесятся. Весь город сойдет с ума. А потом и весь мир. Все будут ненавидеть друг друга. И Ванины родители, возможно, тоже.
– Решайся, – шептал Лучезар.
– А что же Благовей? Он ничего не может сделать? – спросил Ваня растерянно.
– Благовей сейчас беспомощен, едва жив. Мы с Дождинкой нашли его в Гиблом Месте бездыханного, думали, он умер. Я в облике дракона перенес его во дворец и пригласил Апчиха. Лекарь расслышал биение сердца, очень редкое, всего один удар в минуту. Сказал, что души волшебника нет в его теле, и скорее всего, она в Неживении – царстве призраков. Умереть Благовей может в любой момент. Меня отправили за тобой.
– Но как?! Ведь граница между мирами закрыта, и только Благовей..
– Я уже говорил, что Неживей открыл коридор для злостней! Он собирает их со всего Неявь-Мира в жерле Звездного