– Здесь давно никого не было, – сказал связист. – Интересно, куда все подевались, не могли десять человек исчезнуть, если только они не убежали, бросив тут всё.
Это было не совсем здание, лишь коробка. Тут стояли электрощиты и оборудование, пилорама и горы заготовленных дров и угля. Капрал подошёл к бурильной установке и, осмотрев её понял, что та выведена из строя, возможно, очень мощным ударом. Панель управления была измята и разбита вдребезги.
– Капрал, – прозвучал голос связиста, – смотри сюда.
– Что там у тебя? – спросил тот и подошёл к нему. Глянув на то место, куда указал Виктор, в кучу сожжённого оборудования, он увидел там разбитую и смятую радиостанцию. Провода были вырваны вместе с платами.
– Этого ещё нам не хватало, – сказал Капрал. – Починить сможешь?
– Возможно, но на это уйдут недели, и то, при наличии запчастей, – ответил связист.
– Значит, чини, – строго ответил Капрал. – Мы не уйдём, пока не сообщим, что тут никого нет. Нельзя всё бросать, провианта у бывшей группы достаточно на пятерых, на две недели хватит.
– А что Вы им сообщите? – спросил проводник. – Что все бежали и пропивают свой аванс где-то?
– Не ваше дело! – отрезал Капрал. – Я хочу понять, что тут было. Надо растопить печи.
Печи были растоплены, все здания обысканы, никого, ни души, все как в пропасть канули. Все из группы помылись в бане, отогрелись, и сели пить чай, крепкий, чёрный парящий чай, что может быть лучше после ужина макаронами по-флотски. Время уже было одиннадцать вечера, темнота на улице стояла непроглядная. Все решили, что пора отдыхать, после изнуряющей дороги, да и после сытного ужина. Утро вечера мудренее.
II
Связист Виктор проснулся от стука где-то в соседнем здании. Стук был не очень сильным, но связист спал чутко и через окно услышал его. Сон пропал, он сел на край койки и закурил. За окном завывал ветер. Стук не прекращался, и Виктор, одевшись и взяв фонарь, решил пойти осмотреться. Он спустился со второго этажа и вышел на улицу, еле отворив примёрзшую дверь. Темнота была непроглядная, луч фонаря освещал чёрные пятна земли и камней, обрушившихся ветром от снега. Крупицы снега, гонимые ветром, били связиста по лицу. Стук прекратился, но Виктор всё же решил посмотреть, что там такое. Подойдя к тёмным воротам, он открыл их и вошёл в тёмное здание, где стояла пилорама и бур-установка. Нащупав рубильник, он включил свет. Стука не было, лишь ветер завывал снаружи. Связист посмотрел на барометр, висевший у входа, он показывал низкое давление, это значило, что будет сильный снегопад. Вырубив рубильник, Виктор повернулся к выходу, и сердце его дрогнуло от испуга.
– Чёрт, Капрал, зачем так подкрадываться?!
– Что ты тут делаешь? – спросил Капрал, стоявший у входа.
– Я услышал стук и пошёл посмотреть, – ответил связист. – Наверное, кровля