Можно лишь удивляться, как, будучи еще ребенком, он так стойко противостоял этому развращающему, вечно обращенному на него ожиданию зла, которым окружающие его буквально магнетизировали. А может быть, именно эта всеобщая подозрительность, а затем и откровенный страх в отношении его персоны, и питали его стойкость, – хотя обычно принято считать, что определенное ожидание со стороны окружающих как раз и провоцирует соответствующее поведение.
Поистине удивительно, как, не имея перед глазами никаких видимых примеров особенно высоконравственного поведения, ему удавалось двигаться именно в этом направлении. Как будто с младенчества он имел в себе какой—то нравственный камертон… Впрочем, возможно, любой человек, как бы он не поступал и что бы не говорил, все—таки в первом движении сердца всегда с абсолютной точностью отличает злое о доброго, – и в этом смысле всегда вменяем и может отвечать за свои поступки.
6
Итак Алексей Орлов постоянно работал над собой.
Подобно тому, как в чем—то ущербный человек, вопреки своей ущербности, иногда достигает замечательных высот в самосовершенствовании, так и Алексей Орлов, вопреки написанным у него на лице жестокости, грубости и необузданности, с юных лет стремился проявлять в отношениях с окружающими безмерную терпимость, скромность и добродушие.
Более того, там, где его товарищи—сверстники ударялись в начальные шалости и даже разврат, он стойко воздерживался от дурных влияний. Он не только не приобретал дурных привычек, но даже по мере сил и пользуясь особым к себе отношением, предотвращал некоторые эксцессы, – ведь волны порока, надо заметить, периодически захлестывали и одаренных детей, которые содержались в изолированном интернате, и, подобно сезонным эпидемиям, среди воспитанников вдруг распространялись то азартные игры, то мелкое воровство, то угнетение слабых, то рукоблудие и курение, а то еще и кое—что похуже.
В качестве своеобразного талисмана хранил Алексей Орлов маленькую коробочку с карманными шахматами, подаренную душевным инструктором и напоминавшую о внушенной инструктором уверенности не поддаваться судьбе и желании, несмотря ни на что, стать человеком.
Впрочем, в отличие от обычных детских домов, условия в специальном интернате для одаренных были созданы самые благоприятные. Со временем мальчик сделался одним из лучших учеников. Не то чтобы он проявил себя гением или вундеркиндом, но был, безусловно, умница и подавал самые большие надежды во многих отношениях.
Особенно он навострился в точных науках, отдавая предпочтение практическим дисциплинам – электронике, кибернетике и механике, – и вообще всему, что