– А что, тётка. Ты вот летала, Капитана Жанно видала? – Спросила Виви. – Хорош?
Внезапный переход на фамильярные интонации не возмутил собеседницу. Дворничиха понимающе улыбнулась. Улыбка согрела её совершенно не запоминающееся лицо, вроде собирательного портрета всех почтенных бюргерш, столпов мироздания, одним своим видом внушающих уважительную уверенность в вечности порядка и ритмичных движений космической метлы. Все любят таких тёток, но никто не обращает на них внимания. Понятно, кроме Р. Керадрё.
– Как думаешь, вернётся он? – Продолжала тихо допытываться Виви.
– Беспременно.
На сей раз простодушная женщина говорила твёрдо и даже сурово. Даже в том, как она перехватила метлу, мелькнуло нечто властное.
– Откуда знаешь?
Дворничиха вновь выглядела тётёхой из провинции, пытающейся понять, чего от неё хотят умные столичные господа.
– А разиж в газетке не об этом пишут?
Она деликатно потрогала мятый свёрток.
– Война к концу приходит. Кончается Война.
Виви прищурилась.
– И снова начнёт её клеить?
– Это уж ты, девонько, не сумлевайся.
Виви облизнулась, кашлянула и задала вопрос уже совсем новым голосом – почтительно и без малейшей небрежности:
– Что же, тётушка, возьмётесь за это дело?
Дворничиха словно бы подросла чуток, поважнела на глазах.
– Сразу не скажешь, барышня моя.
– Только вы, тётушка, цену не набивайте. Сказано – за такое дело заплачу, не скупясь. За это я торговаться не стану.
Сжала кулаки, ноздри раздула. Дворничиха заметила вразумляющим тоном:
– Мне первым делом надобно их увидать, хотя бы издали.
Она добавила:
– Я не про твои монетки говорю.
Виви пропустила мимо ушей нахальство прислуги.
– Смеётесь? Будто бы вы не видали их в журналах – когда какому-нибудь самоубийце из писак удаётся поймать их на обложку. Даже вы в вашем городишке… откуда вы там…
Дворничиха вновь была сама скромность. Она обратилась к Виви чуть ли не просительным тоном:
– Мне нужно носом воздух потянуть…
Виви нахмурилась и приоткрыла рот. Дворничиха развязно добавила:
– Чем они, лапочки, пахнут.
Виви хмыкнула.
– А ничем. Они не душатся. Беатрикс, правда, если принюхаться, припахивает детским мылом. Эта замарашка-служанка покупает себе Нарциссовый Гель Для Ванн, которым положено пользоваться только женщинам из высшего общества. Запах от него сразу улетучивается, и, кажется, будто эта самая замарашка – капелька росы. Александра моется средством для чистки кухонного кафеля… причём раза по три на дню и с ног до головы, и поэтому всё время чешется. Я подкупила их прежнюю горничную, чтобы она держала меня в курсе. Но стервоза скоро отказалась. Ну да, заработала себе на вступительный