– Я говорила тебе, что недавно встретила тут одного типа с велосипедом. Вид у него был как у бродяги. Может, это он?
– Тогда непонятно, почему он здесь околачивался. А тебе не стоит разгуливать по лесу в одиночку.
В кустах затрещало, и на этот раз вздрогнули оба. Дюк потянулся к пистолету в наплечной кобуре.
В этот момент на поляну, пошатываясь, смеясь и толкаясь, вывалились три подростка. Они замерли на месте и замолчали, увидев Дюка и Бет.
Самый высокий из троих сделал шаг вперед, спрятав за спиной банку с пивом.
– Тут чего, типа расследование или как?
Его приятели пятились к деревьям, тоже пряча пиво.
– Нет. Мы уже уходим. Но тебе, – Дюк ткнул в парня пальцем, – лучше сейчас за руль не садиться.
– За какой еще руль? Что вы, сэр!
Бет одарила парней ослепительной улыбкой:
– Вы здесь живете? Я с телевидения. «Хроники нераскрытых преступлений», может, слышали? Мы хотим снять выпуск про старое дело «Тимберлайнского трио».
– Ух ты, ага. Моя мама ни одной передачи не пропускает.
Второй парень, прыщавый, с гривой черных волос, понизил голос и повторил рекламное объявление: «Хроники нераскрытых преступлений… справедливость всегда торжествует!»
– Точно! – кивнула Бет. – Ну, так как? Кому-нибудь из вас что-нибудь известно? Может, вашим родителям?
Тот, кто заговорил первым, ответил:
– Не-а, мы переехали сюда несколько лет назад, когда мама устроилась на работу в «Эвергрин софт-вер».
– И мы тоже, – поддакнул прыщавый.
Третий парень, черноволосый и темнокожий, добавил:
– Мои родичи живут здесь, но они об этом не говорят. У нас не принято говорить о таком.
– У кого «у нас» и почему не принято?
За приятеля ответил высокий, костлявый парень:
– Ливон – квилеут. Они верят в магию вуду и привидения.
Ливон ткнул приятеля кулаком в плечо, и высокий выронил пиво на землю.
– Эй, ты чего?
Все три парня побежали туда, откуда пришли, переругиваясь и смеясь.
– Очень любопытно. – Бет потопала ногами. – Интересно, что имел в виду мальчишка, когда сказал, что у квилеутов не принято говорить о таком.
– Я ни о чем таком не знаю. Если хочешь, выясняй сама. У тебя выдающиеся способности… – Он ткнул большим пальцем себе за плечо: – Приятно было повидаться и все такое, но мне пора.
– Мы, наверное, еще увидимся, Дюк. Мы остановились в одном отеле, в одном и том же городишке и занимаемся одним и тем же делом.
– Можешь не напоминать. – Он небрежно махнул ей рукой и зашагал по тропе назад, к взятому напрокат внедорожнику. Скорее, скорее увеличить расстояние между собой и Бет Сент-Реджис!
Бет ничуть не изменилась, если не считать одежды. Она всегда была настоящей принцессой: высокие каблуки, платья, холеные руки, идеальная прическа и макияж. Ей шли джинсы, сапоги и стеганый жилет. Дюк чертыхнулся. От ее хрупкой красоты мгновенно просыпалось его либидо.
Когда Дюк рос в бедном квартале