Джефф остановился, ухмылка на красной морде вдруг закаменела.
– Хрен ты посмеешь, – сказал он.
Вместо ответа Энни подняла сковородку еще выше. Она была тяжелой, руки дрожали, однако кинься он сейчас на нее, все, что требовалось, – опрокинуть сковородку, позволить ручке вывернуться из рук.
Она отвлеклась на какое-то движение у входа на кухню. Там стояла Салли, худенькая, в выцветшей пижаме с Русалочкой, и сонно протирала глаза, пытаясь разобрать, что же она такое видит.
Джефф шагнул к дочери.
– Са-а-алли, – пропел он, подняв ее на руки и обнимая. Потом с улыбкой повернулся к Энни. – Видишь мамочку? – спросил он. – Она нехорошо себя ведет. Надо с этим что-то делать. Давай-ка вместе подойдем поближе и попросим ее поставить сковородку.
Девочка у него на руках сжалась в комочек, он шагнул к Энни, держа ее между собой и женой, словно щит.
Энни была вынуждена поставить сковородку обратно на плиту.
– А теперь, – ухмыльнулся Джефф, – мамочка плохо себя вела, а мы ведь с тобой знаем, что делают с плохими девочками, правда?
Салли кивнула – она смотрела матери прямо в глаза, и лицо у нее было строгое.
– Плохие получают по заслугам, – сказала она.
Джефф поставил ее на пол и одной рукой отпихнул чуть в сторону. А другой замахнулся.
Начиналось все с ударов наотмашь тыльной стороной ладони – сильных, иной раз костяшки ей кожу рассекали. А когда она падала на пол, он начинал работать кулаками, правда, по лицу уже старался не бить.
Она ждала.
И инстинктивно дернулась, когда он резко выбросил руку в ее сторону. Громкий треск удара оглушил ее, она лишь ошеломленно моргала, глядя, как Джефф отшатнулся назад, ухватившись за кулак другой рукой. Он так ее и не коснулся – и тем не менее сложился сейчас вдвое, баюкая руку. Она отлично слышала, как он что-то ударил – вот только не ее.
– Черт! – сказал он. – Мать твою, ты же мне руку сломала. – Он злобно уставился на нее, явно ожидая увидеть кровь на лице, быстро распухающую скулу. Однако она стояла перед ним так же, как и раньше, без каких-либо внешних повреждений – вот только сердце колотилось так, словно собиралось выскочить из груди.
– Какого хрена?.. – Он снова бросился на нее, выставив другую руку, чтобы схватить ее за горло.
Растопыренная пятерня словно отскочила обратно, Энни услышала какие-то щелчки.
– Вот черт! – Джефф снова отступил на шаг и ошарашенно уставился на левую ладонь, на вывихнутые пальцы.
Энни сказала Салли:
– Марш к себе!
Девочка метнулась прочь.
Джефф опустился на одно колено, хрипло, взахлеб дыша, бешено вращая покрасневшими глазами.
Энни снова взяла сковородку, шагнула вперед и выплеснула жир от бекона прямо мужу в лицо. Кипящий жир разбился обо что-то, ей невидимое, на Джеффа не попало ни капли. Ужас у него на лице, лишь частично различимом за потеками жира, сменился крайним изумлением.
– Я