– Нет. Мы по-прежнему считаем свой выбор верным. Как я уже говорил, техника у всех одинаковая, наука также говорит на одном и том же, не допускающем двусмысленностей и нюансов, языке. А вот человеческий взгляд на мир уникален, и уникальность эта целиком выражается через искусство. Среди художников этого мира вы, Саманта Август, и ваши коллеги по жанру всю свою взрослую жизнь посвятили размышлениям на темы внеземных цивилизаций и жизни в Галактике. Уже одно это обстоятельство означает, что вы обладаете уникальной квалификацией для Первого Контакта.
– Значит, годится любой из нас.
– Возможно. Однако вы называете себя гуманистом. Ваши книги исследуют гуманизм – и в них видно истинное сочувствие, при этом свободное от неоправданных ожиданий. Вы честно заслужили свое беспокойство перед наступающим будущим. Вернее, перед наступавшим. Что более существенно, вы также сделали из себя публичную фигуру, нашли последователей. Мы считаем это крайне важным. Нет, Саманта Август, вы, безусловно, нам подходите.
– Вернемся к Всеобъемлющему Присутствию, – перебила его Сэм. – Вы использовали слово «матрица».
– Да. Фактически, поверхность Земли является сейчас частью моего тела. Сенсоры действуют в режиме, который вы могли бы назвать автономным, однако способны реагировать на определенные раздражители. Соответственно, если я сочту нужным, то могу вмешаться.
– Вмешаться – каким именно образом?
– Саманта Август, мы – пацифисты. И, соответственно, вводим во всем мире режим, эквивалентный прекращению огня. Человеческой агрессии, нацеленной на природу, на животных и друг на друга, теперь положен конец.
Кажется, на какое-то время Саманта Август перестала дышать.
– Одновременно с этим, – как ни в чем не бывало продолжал Адам, – сенсорный комплекс берет на себя заботу о дефиците пищи и чистой воды. Поскольку мы предвидели, что люди не пожелают облегчить страдания других людей, мы расширяем Вмешательство. Однако это все еще первая стадия из пяти. Многое пока впереди.
Саманта наконец-то смогла глубоко вздохнуть, медленно выдохнула.
– Охренеть, – пробормотала она чуть слышно.
Глава 5
Наука пытается убедить нас, что ничего, кроме материального мира, не существует. Однако у науки есть на то определенная причина. Вот ведь сюрприз!
Балтимор, штат Мэриленд.
24 мая, 23.02
Когда он замолчал, она уже знала, что будет дальше. В теле мужа уживались два человека. Один постоянно пребывал в ярости. Другой любил выпить. Пьяница много улыбался, во всяком случае, поначалу. Делался сентиментальным, даже любящим – пусть при этом