–То есть, кто?
–Снежные ястребы,– пояснил Рик.– Восхитительные создания. Гордые, сильные. Их лучше не сердить.
–Что как раз делает он?– Ник указал в сторону ледника, с которого они пришли.
Гандар догнал их. Чудовище пышило яростью и издавало очень много шума, круша вокруг себя ледяные стены. И эти действия очень не порадовали гордых снежных ястребов. Величественные птицы появились отовсюду, подняли гвалт, гулко захлопали большими ледяными крыльями.
–Берегись!– Вскрикнул Ник.
В одно мгновение – молодые люди отпрыгнули в сторону, а на том месте, где они только что стояли, с ревом приземлился разъяренный Гандар. Лед под его ногами-лапами тут же дал глубокую трещину. Ник отшатнулся от ползущей по льду трещины и вдруг почувствовал, как тепло в его теле стало угасать.
Гандар скаля клыки и пыша гневом, направился в его сторону, при каждом шаге чудовища лед трещал. Но теперь Гандар казался измотанным. Теперь он уже не мог впитывать энергию земли. Кажется, чудовище слабело, но вот Нику от этого легче не становилось. Гандар занес огромный кулак для удара и…
В следующее мгновение за занесенный над Ником кулак чудовища уцепился ледяными когтями один из ястребов. Издав грозный свистящий звук, ястреб протащил Гандара назад по льду и с силой бросил о ближайший ледник.
–Идем.– Рик вновь схватил парня за руку.– Мы свое дело сделали. Теперь они сами разберутся!
Путешественники быстро направились к выходу из ледяного мира.
–А разве можно их так оставлять?– С сомнением в голосе спросил Ник.
Юноша оглянулся. Ястребы атаковали Гандара, чудовище отбивалось, но уже было заметно, что он теряет силы.
– Не волнуйся. Ястребы его не выпустят. Теперь ни той девочке, ни кому бы то ни было еще, чудовище не угрожает.
Как только они переступили черту ледника, что открыл им проход в этот мир, Рик снял одну из перчаток и просто коснулся пальцем воздуха в проеме расколотой глыбы льда. В воздухе появились сверкающие нити. Они росли, множились, сплетались между собой и через пару мгновений «вход» вновь затянуло толстой и прочной коркой льда.
–Нам пора уходить,– Рик направился наверх.– Если мы быстро не поднимемся, сами тут замерзнем.
Ник шел за старшим товарищем, потупившись взором в земляной пол. Вот тебе и прогулка по лесу…
Столько всего произошло, столько всего надо осмыслить, понять, поверить. Необычным показалось даже то, что Рик вдруг вспомнил девочку. Просто так совпало? Или он каким-то образом знал, что желание защитить эту маленькую напуганную незнакомку было одним из двигателей решимости Ника.
А сам мир? На поверхности прекрасный, буйно цветущий, зеленый лес. А внизу… Внизу, ближе к центру земли другой мир. Мир льда и величественных снежных ястребов. И в верхнем и в нижнем мире своя жизнь, свои порядки. На какое-то мгновение в ледяном мире захотелось остаться, стать частью всего этого великолепия.
Рик объяснил, что у ледяного мира есть