Но её размышления были неожиданно прерваны странным звуком, очень напоминающим девчачий смех.
– Хи-хи-хи!
Она оглянулась, ожидая увидеть одну из девушек, которая увязалась за Макинтошем-младшим и его товарищами. Но никого не заметила. Единственной девушкой здесь была она сама…
– Кто-нибудь слышал? – громко спросила Мерида. Но товарищи Макинтоша-младшего были слишком заняты подготовкой юного лорда, чтобы обращать внимание на посторонние звуки.
Мерида почесала затылок. Рядом не было никого, кто мог бы издать такой звук. Может быть, ей уже мерещится?
– Принцесса, – позвал её Макинтош-младший, – ты готова?
Он уже стоял у противоположной стороны скалы, готовый к состязанию.
– Конечно – и жду твоей команды! – улыбнулась Мерида.
Друзья юного лорда усмехнулись и принялись перешёптываться между собой, когда увидели, по какой стороне скалы решила подниматься Мерида. Но она не обратила на их насмешки никакого внимания. Она знала, что делает.
По сигналу Мерида ухватилась за выступающий над головой кусок скалы и начала подтягиваться, пока не нащупала твёрдую опору под ногами. Медленно, но уверенно она начала подниматься по склону к вершине.
А юный Макинтош, наоборот, взбирался наверх очень быстро, используя многочисленные выбоины и трещины. «Он гораздо сильнее», – с досадой подумала Мерида. В считаные мгновения он уже намного опередил принцессу.
– Принцесса Мерида, – крикнул он сверху, – надеюсь, вы не сочтёте за грубость, что я не предлагаю помощь даме!
Ухмылка на его лице была просто невыносимой.
– Ничего, я как-нибудь сама справлюсь, – проворчала Мерида.
Макинтош-младший уже почти достиг того уровня, где больше не было трещин и выбоин. Но чтобы добраться до вершины, ему нужно было спуститься вниз и начать всё заново, но уже с другой стороны.
Вскоре юный Макинтош понял свою ошибку.
– Что?! – воскликнул он. Смятение на его лице превратилось в панику, когда до него дошло, что он теряет время.
А Мерида улыбнулась и продолжила подъём. До вершины скалы уже было недалеко. А внизу пыхтел юный Макинтош, тщетно пытаясь её нагнать.
Сделав ещё один рывок, Мерида взобралась на самую верхушку Огнепада. Пока товарищи Макинтоша-младшего в изумлении наблюдали за ней, она махнула им рукой и выпила воды из источника.
– Я же говорила, что справлюсь! – крикнула она.
На этот раз уже никто не засмеялся. Наоборот, все начали дружно приветствовать её:
– Мерида сделала это! Она снова победила.
Глава 3
Никогда ещё праздничные костры Весенней Ярмарки так не радовали принцессу. Руки и ноги девушки были все в царапинах после непростого подъёма. Но разве такие пустяки могли испортить ей настроение?
– Хочешь, я тебе помогу, мама?
Элинор долго не могла закрыть рот от удивления. Услышанное не укладывалось у неё в голове.
Конец