– А, ты тут, Элла.
Элла даже не заметила, что папа её зовет. Была суббота, он украшал в саду ёлку перед тем, как принести её в дом.
– Как красиво. Это Пушинка?
Элла понурилась и шмыгнула носом, а слеза капнула на рисунок, размыв мех Пушинки. Картинка испортилась. Элла смахнула слёзы и скомкала листок бумаги. Она перестала спорить с родителями насчёт Пушинки, потому что это не вело ни к чему хорошему, но она всё равно была несчастной и беспокоилась о малютке.
– Элла, спустись, пожалуйста, на минуту. Мы с мамой хотим с тобой поговорить.
Элла вздохнула, но спустилась по лестнице вместе с отцом. Она знала, что они собирались ей сказать.
Мама и папа хотели её развеселить, как они это всегда делали. В таких случаях они советовали сходить за рождественскими покупками, нарядить ёлку или посетить цирк. Но, несмотря на то что цирк был фантастическим развлечением, Элла не могла не думать о Пушинке.
Родители сидели за кухонным столом, вид у них был серьёзным. Мама взяла Эллу за руку.
– Элла, мы с папой понимаем, как ты огорчена тем, что мы не разрешили тебе забрать Пушинку. Мы ещё раз это обсудили и, хотя всё ещё немного беспокоимся, решили, что ты можешь её взять.
Элле не нужно было больше ничего. Она бросилась к маме, да с такой силой, что чуть не сбила её с ног.
– Значит, можно? Спасибо, спасибо, спасибо!
– Послушай, Элла. Ты можешь взять Пушинку при условии, что будешь заботиться о ней должным образом. Её нужно кормить дважды в день и следить за ней, особенно если она настолько пушистая, как ты её описываешь. Ты должна проявить большую ответственность.
Голос папы звучал очень серьёзно, и Элла кивнула.
– Я буду ухаживать за ней, я обещаю. – Элла сияла и была готова на всё!
– Ну, чего же мы тогда ждём? – Папа вскочил из-за стола. – Пойдём и заберём её! Почему бы нам не пройтись до фермы? Всего лишь несколько минут ходьбы до другого конца городка, а день такой прекрасный.
Элла бросилась в прихожую и надела розовые ботинки из овчины и пушистую зимнюю куртку. К своему наряду она добавила шапку с ушками и огромный шарф.
Папа засмеялся:
– Ты выглядишь как эскимос! Но ты права, там подморозило. Не удивлюсь, если вскоре пойдёт снег. Где же мои перчатки?
Элла с нетерпением пританцовывала, пока мама с папой собирались. Папа забежал к соседям позаимствовать корзинку для кошек и улыбнулся, видя тревогу на лице Эллы.
– Ну, а ты думала, что просто завернёшь её в свой шарф?
Элла поняла, что это отличная идея. Наконец они собрались и пошли через город, прокладывая себе путь через толпы шумных покупателей.
Это было прекрасно. До Рождества оставалось четыре дня, и все пребывали в праздничном настроении. Все витрины были полны подарков, мишуры и сверкающих елей.
Элла взяла отца за руку,