– Утром, – сказал он. – Я подумаю об этом утром.
А пока спать, спать, спать!
Виталий принял таблетку диазепама – на всякий случай – и лег в постель. Птичий череп не давал сосредоточиться на сне, но в конце концов, диазепам победил. Виталия сморил сон. И снова его сновидения были яркими и красочными.
Виталию снилось, что он блуждает по какому-то роскошному дому-музею. Везде лепнина, позолота, расписанные стены и потолки, дивная мебель, потрясающие люстры. Он идет сквозь анфиладу комнат, и в каждой комнате ему предлагают что-то совершенно невообразимое и прекрасное. То это великолепные картины, то драгоценнейшие ювелирные украшения, то россыпи хрустальной посуды… Но Виталий проходит мимо, потому что знает – среди всей этой роскоши есть только одна комната, которая нужна ему. Он блуждает по лабиринтам дворца и наконец под какой-то лестницей обнаруживает крохотную комнату. Он открывает дверь и…
Видит Катерину.
Она цепями прикована к грубому деревянному стулу. У ног ее лежат два крыла, а лицо ее – настоящая маска боли.
«Виталий! – стонет Катерина. – Спаси меня! Освободи меня!»
И Виталий начинает руками рвать с нее цепи. Но цепи не поддаются, он только раздирает в кровь пальцы.
«Бесполезно, – шепчет Катерина. – Тебе меня не спасти. Только тот, кто любит, может спасти».
И Виталий с ужасом видит, что тело его подруги рассыпается прахом. И на стуле лежит небольшой птичий череп.
И еще крылья на полу…
Виталий закричал – и проснулся в ужасе. Пот тек у него по вискам.
И он опять услышал шаги.
На этот раз вполне человеческие. В комнату заглянула Катерина:
– Ты чего кричишь, Вит? Сон плохой приснился?
– Да, сон, – хрипло выдохнул Виталий. – Кать, а ты давно пришла?
– С полчаса как.
– Ты на кухне уже была?
– Да, я завтрак нам с тобой готовлю, а что?
– А ты видела череп?
– Какой череп?
Чувствуя себя последним идиотом, Виталий притянул к себе халат, прикрылся им и сказал:
– Как же так? Ведь я сам на кухне видел ночью…
– Мало ли что тебе привидится. Иди в душ.
– Нет, я сначала на кухню. Отвернись, я стесняюсь.
– Пжалста, – с усмешкой отвернулась Катька.
Виталий натянул халат.
– Уже можно? – спросила Катерина.
– Что?
– Поворачиваться?
– Да, Кать, ты извини, что я сегодня твою постель занял…
– Ничего страшного, занял и занял. Ты лучше вот что скажи: что за череп тебе привиделся?
– Понимаешь, Катюх, – Виталий прошел на кухню, – здесь кто-то ночью был.
– Кто?
– Я его не разглядел, прикинулся спящим. Но существо, по всему, жуткое. Потом, когда оно ушло, я высунулся на кухню. Там в раковине лежал череп. Птичий череп, какой-то крупной птицы.
– Но сейчас там ничего нет!
– Я должен убедиться.
– Убедись, пожалуйста.
Виталий вошел в маленькую кухоньку и посмотрел в раковину:
– Нету.