– Что это за чудо? – поинтересовался Человек-Паук, присев на корточки возле кучи мусора.
– Сюрприз, – ответил Кэп. – И мы его не ждали. Все целы?
– Поднимайся, Берто, – произнес Пушечное Ядро, помогая товарищу выбраться из траншеи.
– Представляете, а ведь мы вполне могли бы валяться сейчас где-нибудь на пляже… – задумчиво протянул Санспот. – Пить коктейли, дремать в тенечке…
– Радуйся, что живой, малыш, – прорычал Росомаха. – Тебе еще повезло.
– Удача тут ни при чем, – рявкнул Тор, выпрямляясь и отряхиваясь. – Он нарочно оставил нас в живых. Хочет поиграть. – Громовержец оглядел гостя с ног до головы. – Он жаждет битвы.
– И он ее получит, – ответил Капитан Америка, обводя взглядом вставших рядом с ним Мстителей. Подошел и Гиперион. – Действуем, как обычно… Мстители, вперед!
Капитан взмыл вверх, остальные последовали за ним.
Из руки противника брызнули лучи света. Первая волна сшибла с ног Черную Вдову и Соколиного Глаза – они перевернулись в воздухе и упали без сознания. Гость бил чистой силой.
Следующими к одноглазому приблизились Человек-Паук, Шань-Чи и Росомаха. Прежде чем кто-нибудь из них смог атаковать, мощный выброс силы сбил их с ног и разметал по земле. Из троих только Человек-Паук не отключился. Пушечное Ядро и Санспот бросились вперед и наткнулись на плотный защитный шар, или кокон, который вдруг возник на их пути. От удара оба потеряли сознание.
Уклонившись от выбросов силы, Капитан Америка добрался-таки до противника, но был схвачен и отброшен к стене ближайшего здания. Тор с Гиперионом предприняли атаку с воздуха, однако неизвестное существо подняло голову и выпустило из единственного глаза широкий луч энергии, отправив обоих в нокаут.
Последнее, что увидел Человек-Паук, была ослепительная вспышка белого света. Он зажмурился, и вскоре его поглотила тьма.
Глава 7
Преследование
ОСТРОВ АИМ поднялся по тревоге. Оружие и задания распределили, и самые блестящие – пусть и не слишком высоконравственные – умы принялись за работу: предстояло отыскать сбежавшего гостя. Спутники, летавшие над Землей и пережившие инопланетные удары, они взломали в поисках информации. Ученые из АИМ давно преуспели в поисках нужных данных – они точно знали, как сэкономить время, получить желаемое и замести следы.
– НАДО было получше подготовиться, – сказала Суперия. – Даже если ваш гость оказался во много раз сильнее, чем предполагалось изначально.
Она оглядела разрушенную лабораторию, в центре которой по-прежнему стоял пустой кокон. Тела уже унесли.
– Однако, признайте… – задумчиво протянула она, – прекрасный экземпляр!
– Хм-м-м, – вздохнул мужчина