Посланец Диавола, нечистый демон… Высокий, худощавый мужчина в элегантном костюме. Иссиня-белая кожа почти светится в сумраке. Это впечатление подчеркивают черные волосы ниже лопаток. Адски красивый, с горящими синими глазами и выражением смертельной ярости на лице. Он стоит над отцом и держит за волосы мать, которая зажимает рвущийся стон ладонями.
Существо прорычало что-то на ухо матери и повело рукой над отцом. По обожженной коже поползла глубокая линия разреза, следом – вторая… хлестнула кровь. Отец хрипел и дергался, а пытка все не заканчивалась. Через несколько минут тело Ричарда походило на груду алых лохмотьев. Мать громко шипела, кусала пальцы, потом опустилась на колени. Похоже, ноги перестали повиноваться ей. Однако женщина не отпускала отцовский взгляд. На щеках, забрызганных кровью мужа, бежали дорожки слез.
– Говори, где Это! – Зарычало чудовище отцу. В ответ он качнул головой, глядя на мать… И тут грудь сэра Ричарда взорвалась. Так же, как до этого взорвалась грудь моего жениха, с отвратительным хрустом и плеском разбрызгивая внутренности по лестнице.
Убийца резко дернул мать за волосы, швыряя ее прямо на отцовские останки. Мария закричала, словно раненное животное. «Мое сердце не выдержит и тоже разорвется» – решила я. Но лишь продолжала молча смотреть. Тело мамочки покрывалось ранами. Ткань платья, а за ней и плоть, натягивалась и лопалась, перетянутая невидимыми шнурами. Еще живая, она исступленно задергалась и завыла.
– Говори! – Приказал демон. Позабыв обо всем на свете, я вскочила и бросилась к ним, путаясь в складках юбок.
Наверняка закричала. Враг стремительно развернулся и взмахнул рукой. Сейчас же я оказалась в ловушке. Не способная шевельнуться, запутавшаяся в невидимой, жгучей паутине. Меня распяло и понесло туда, куда стремилась секунду назад – к подножью лестницы. Я уже жалела о своем опрометчивом порыве: ад крови и боли, ад его синих глаз, ад воплей матери… Я застонала, не находя сил даже закрыть глаза.
– Дитя чресел твоих… – обратился демон к моей несчастной матери. – Говори, где Это, или ее постигнет кошмарная участь!
Мучительным озарением на меня снизошло понимание целей Диавола. Ведь только вчера родители в торжественной и мрачной обстановке посвятили наследницу в тайну рода. Мы, Ашеры, веками хранили некую вещь, магический Артефакт невероятной власти. Из поколения в поколение передавался мистический дар Древних Богов. Память тех, кто правил землей задолго до пришествия Христа, более могущественных, нежели сам Господь. Первые Ашеры взяли на себя ответственность по защите священной Реликвии, их потомки гордо несли ее и поныне. Женщины рода становились Хранительницами, а мужчины – Рыцарями и Войнами, призванными беречь и скрывать Знак от злых тварей, не раз и не два покушавшихся на его Силу. Но с веками старинный род сокращался в числе… И теперь только мы трое владели тайной – я, мать и отец.
В канун